Due squadre che si sono unite per vincere gli ultimi tre titoli della Western Conference si incontreranno nel primo dei quattro incontri della stagione regolare quando i Vegas Golden Knights visiteranno gli Edmonton Oilers domenica sera.
E’ una partita di recupero per entrambe le squadre, che reduci dalla sconfitta nella prima partita consecutiva, quella di sabato. Vegas ha ottenuto una serie di otto vittorie consecutive a Calgary, 6-3, mentre Edmonto ha perso contro il torrido Minnesota Wild, 5-2, a Saint Paul, Minnesota.
Gli Oilers, che hanno vinto gli ultimi due titoli della Western Conference per poi perdere contro i Florida Panthers nella finale della Stanley Cup, hanno eliminato Vegas in cinque partite nel secondo turno dei playoff lo scorso maggio, mentre i Golden Knights hanno sconfitto Edmonton in sei partite nel secondo turno nel 2023 sulla strada per vincere la Stanley Cup.
Quindi è giusto dire che entrambe le squadre hanno cerchiato la partita di domenica nei loro calendari.
“C’è guerra là fuori”, ha risposto il difensore dei Golden Knights Keegan Kolesar quando gli è stato chiesto di descrivere come sono le partite contro gli Oilers. “Non c’è molto spazio, non c’è modo di sedersi e rilassarsi. … Ci hanno battuto l’anno scorso (nei playoff) e noi li abbiamo battuti in passato. Dalla prima partita, ho sperato che ci fosse del cattivo sangue tra noi.”
“Sono stati alla finale (della Stanley Cup) per due anni consecutivi, quindi hanno la Western Conference ed è un metro di misura”, ha aggiunto il difensore Brayden McNabb.
Sarà la sesta partita in nove giorni per Edmonton, che ha vinto tre delle cinque partite in trasferta.
“Non vedo l’ora”, ha detto il difensore degli Oilers Darnell Nurse. “Penso che sia ovviamente una grande partita di divisione contro una squadra con cui abbiamo giocato molto negli ultimi due anni, e penso che tutti saranno pronti”.
Edmonton era sotto 2-0 contro i Wild, ma si è ripreso per pareggiare con i gol di Andrew Mangiapane, il suo primo in 22 partite, e un punteggio di power play di Connor McDavid. Ma Ryan Hartman ha portato il Minnesota nuovamente in vantaggio, 3-2, con soli otto secondi rimanenti nel primo periodo, e Vladimir Tarasenko e Nico Sturm hanno segnato gol nel terzo periodo aiutando il Minnesota a vincere la sua settima partita consecutiva.
“È stato bello segnare, ma sarebbe stato meglio con due punti”, ha detto Mangiapane del suo primo gol dal 3 novembre. “È stata una battaglia serrata. Abbiamo fatto un buon lavoro reagendo, perdendo 2-0 e rimontando, ma è difficile arrendersi (a Hartman).
Vegas è rimasto sotto 3-1 nel primo periodo ed è rimasto sotto 5-1 a metà del secondo prima di ottenere gol da Kaedan Korczak e Mark Stone per un quasi due con 3:57 rimanenti. Ma Jonathan Huberdeau ha suggellato la vittoria dei Flames a porta vuota.
“Vai avanti, salta su un aereo”, ha detto l’attaccante dei Golden Knights Reilly Smith quando gli è stato chiesto come la sua squadra può riorganizzarsi. “Ci sono due punti che possiamo conquistare domani e dobbiamo concentrarci su quello. È semplice come voltare pagina”.
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