Un colpo di testa nel finale di Moises Caicedo ha regalato al Chelsea una combattuta vittoria per 1-0 sui pesciolini Pafos e ha aumentato le loro speranze di qualificazione automatica per gli ottavi di finale della Champions League.
La sconfitta nell’ultima partita di Champions League di Enzo Maresca alla guida dell’Atalanta a dicembre ha dato al Chelsea un po’ di lavoro da fare per evitare uno spareggio, ma questa vittoria di misura nel primo assaggio della competizione dell’allenatore Liam Rosenior li ha portati all’ottavo posto per differenza reti.
C’è ancora grande pressione per vincere la trasferta di mercoledì prossimo contro il Napoli di Antonio Conte, con otto squadre a pari merito con 13 punti e altre cinque a tre punti dal record dei Blues, ma la progressione automatica – ed evitare il pareggio a febbraio – è nelle mani del Chelsea.
La prima esperienza di Rosenior in una partita di Champions League è stata frustrante per 78 minuti, con Enzo Fernandez che ha visto un colpo di testa nel primo tempo annullato da una spinta e il portiere del Pafos Jay Gorter che ha effettuato una serie di parate – di cui tre su Caicedo – per gli ostinati ospiti.
I campioni ciprioti – ora 30esimi in classifica – colpiscono addirittura il palo dall’altra parte, con il tiro di Jaja che devia il braccio di Reece James e colpisce un palo. I rigori degli ospiti sono stati giustamente respinti perché il capitano dei Blues aveva il braccio incrociato sul petto, ma era un avvertimento per il Chelsea.
Estevão entra in campo nell’intervallo per cercare di ravvivare una squadra del Chelsea a cui manca il riposato Cole Palmer, ma il potente tiro al volo del brasiliano viene parato da Gorter prima che Bruno blocchi la porta. Il difensore Derrick Luckassen è volato per impedire ad Alejandro Garnacho di segnare.
Ma proprio quando i nervi del Chelsea cominciavano a divampare e aumentavano le preoccupazioni di perdere un posto tra i primi otto, Caicedo ha raccolto un corner battuto involontariamente da Nany Dimata di Pafos per segnare il gol decisivo e dare a Rosenior un inizio ideale nella competizione. Ora è in arrivo Conte, ex allenatore dei Blues.
Rosenior elogia il linguaggio del corpo del Chelsea
Chelsea capo allenatore Liam Rosenior A TNT Sport:
“Sapevamo che il Pafos era molto ben organizzato. Tante cose buone, solo nell’ultima giocata. Abbiamo avuto dominio, controllo, il portiere ha fatto buone parate, ma quello che mi è piaciuto di più della squadra oggi è stato il linguaggio del corpo.
“Non è mai cambiato, l’energia, il contropiede, è stato molto buono. Vuoi segnare più gol, ma siamo in una posizione in cui se vinciamo la prossima partita saremo tra i primi otto.
“Gli standard qui sono molto alti, i tifosi vengono a vedere tiri e gol. È mio compito migliorarli. Per me è un buon equilibrio in questo momento. Per me, sono due reti inviolate di fila quando è passato molto tempo dall’ultima volta, è una cosa positiva. Poi si tratta di cercare di essere in partita e vincere le partite”.
Caicedo mostra ancora una volta la sua totale eccellenza
Le capacità complete e di alta qualità di Moises Caicedo non sono un segreto, ma la sua prestazione nell’ispirare il Chelsea a una vittoria limitata ma importante sul testardo Pafos ha esemplificato le sue numerose qualità.
Alla fine ha fatto la differenza con un colpo di testa su calcio d’angolo a 12 minuti dalla fine. Questo è stato il suo quarto tiro in porta nella partita, con il portiere ospite che ha segnato due volte per fermare i tentativi di Caicedo prima dell’intervallo. È il maggior numero di tiri in porta che abbia mai effettuato in una partita per il Chelsea.
È stato anche il leader nelle occasioni create, con Enzo Fernandez, mentre solo i difensori Benoit Badiashile e Wesley Fofana hanno avuto più tocchi. Solo Fofana ha conquistato più volte il possesso palla. Caicedo è un giocatore che può fare tutto.
Finora il centrocampista ha giocato ogni minuto a disposizione sotto la guida di Rosenior. Ha saltato la partita con l’Arsenal a causa della squalifica e quella è stata l’unica partita che il nuovo allenatore non ha vinto.
Mentre la difesa viene rinnovata e gli attaccanti vengono ruotati, Caicedo è una costante – ed essenziale – per questa squadra del Chelsea.
