Non ci vuole molta lungimiranza per indicare una scuola classificata nella Top 25 dell’Associated Press oggi – sette settimane dopo la domenica di selezione – e dichiarare che è molto brava e merita un posto nel torneo NCAA.
Ci vuole un po’ più di abilità per esaminare il quartiere della bolla e prevedere quali scuole siano pronte a fare un grande salto e guadagnare un po’ di March Madness.
Questo è esattamente ciò che faremo qui: scegliere una scuola da ciascuna delle cinque conferenze sul potere e spiegare loro il motivo per cui agiranno.
DIECI GRANDI: UCLA (13-6)
Se non l’hai notato, il capo dei Bruins Mick Cronin non è felice a meno che non sia infelice. E ad essere onesti, aveva ragione quando si è lamentato sulla sua squadra che ha dovuto giocare cinque delle prime sette partite dei Big Ten in trasferta.
Ma sai cosa succede quando giochi troppo in trasferta? Alla fine ne ottieni un mucchio a casa.
I Bruins hanno iniziato un allungamento casalingo di cinque partite su sei partite con la sconfitta casalinga per 69-67 di martedì contro la numero 4 Purdue. Sono i favoriti per vincere ogni partita in casa, il che dovrebbe aiutarli a rendere più confortevole la loro attuale classifica 40 NET.
Qualcos’altro che possa aiutare? Skyy Clark non gioca dal 3 gennaio, quando si è infortunato al tendine del ginocchio nella sconfitta contro l’Iowa. Considerando che la guardia senior è il secondo miglior realizzatore dell’UCLA (13,5 punti a partita) e uno dei 20 migliori tiratori da 3 punti del paese (48,6%), il suo ritorno potrebbe aumentare l’efficienza offensiva dei Bruins da competente a eccellente. È anche un difensore sopra la media.
SEC: Ramato (12-7)
Steven Pearl, capo allenatore degli Auburn Tigers, affronta i South Carolina Gamecocks durante la partita della Southeastern Conference alla Neville Arena di Auburn, Alabama, sabato 17 gennaio 2026. Dopo che la SEC ha dominato il basket universitario lo scorso anno, è strano vedere solo cinque squadre nella Top 25 AP e nella Top 25 NET: con la n. 15 Vanderbilt la migliore squadra per AP e la n. 14 Florida la leader per NET.
Si è tentati di scegliere Auburn come la scuola della SEC pronta a correre, soprattutto considerando che il gruppo di Steven Pearl ha vinto tre delle ultime quattro, coronate dalla prima vittoria dell’anno di martedì a Ole Miss.
Ma ecco il problema: i Tigers hanno ancora molte partite difficili in trasferta. La solidità inizia sabato in Florida, che ha vinto cinque vittorie consecutive, e continua con Tennessee, Arkansas e Alabama, tra gli altri.
Il trasferimento UNLV/George Mason/UCF Keyshawn Hall è stato tutto ciò che Auburn sperava, con una media di 20,1 punti e 7,6 rimbalzi mentre tirava .476/.400/.866.
Il trucco per i Tigers è ottenere maggiore efficienza dal playmaker Tahaad Pettiford. Considerato un candidato All-American nella preseason, ha realizzato solo 61 assist contro 43 palle perse e ha tirato con il 27,0% da 3 punti. Ciò limita il vantaggio di una squadra.
ACC: SMU (14-5)
17 gennaio 2026; Dallas, Texas, Stati Uniti; Jaden Toombs (10) del centro Mustangs SMU e Thijs de Ridder (28) della Virginia Cavaliers combattono per il rimbalzo durante la prima metà al Moody Coliseum. Credito obbligatorio: Jerome Miron-Imagn Images La SMU non partecipa al torneo NCAA dal 2017 e non vince una partita di torneo dal 1988, ma questo è l’anno in cui finiscono entrambe le serie di inutilità.
Dopo aver aperto il gioco dell’ACC il 3 gennaio con una vittoria casalinga di 14 punti sulla Carolina del Nord che ha aperto alcuni occhi, la SMU ha perso tre delle sue cinque partite scendendo a 14-5 complessivi e 3-3 nell’ACC prima della partita casalinga di sabato con la Florida State.
Perché questa frase suggerisce che i Mustang sono in aumento? Perché avevano il programma ACC più duro fino ad oggi. Sono stati a Duke e Clemson e hanno ospitato Virginia (e li hanno persi tutti e tre).
Mentre un intrigante viaggio a Louisville attende il 31 gennaio, i Mustang, che sono al 30° posto nella classifica NET, hanno una grande possibilità di finire alla grande finendo con Tar Heels, Blue Devils, Tigers, Cavaliers e Virginia Tech.
PS Il playmaker del quinto anno Kevin “Boopie” Miller, cresciuto a Chicago oscurato dalla recluta della Top 50 Adam Miller (Illinois/LSU/Arizona State/Gonzaga), ha viaggiato molto. Boopie, che ha iniziato la sua carriera al Central Michigan, ha una media di 19,8 punti e 6,8 assist a partita con tiri .471/.388/.892.
GRANDE ORIENTE: ST. GIOVANNI (14-5)
13 gennaio 2026; New York, New York, Stati Uniti; Rick Pitino, allenatore della Red Storm di St. John, saluta Zuby Ejiofor (24) dopo averlo soppiantato dalla seconda metà del gioco contro i Marquette Golden Eagles al Madison Square Garden. Credito obbligatorio: Wendell Cruz-Imagn Images St. John’s è entrato in questa stagione con grandi aspettative. I Red Storm di Rick Pitino si sono classificati al 5 ° posto nel sondaggio AP e al 6 ° posto dagli allenatori, ma hanno subito perdite senza conferenza contro Alabama, Iowa State, Auburn e Kentucky. Poi hanno commesso il peccato di perdere contro il Providence il 3 gennaio al Madison Square Garden.
Anche Pitino si è lamentato nella prima metà di stagione della mancanza di playmaker in squadra. Dopo quelle lamentele, però, il Red Storm (14-5, 7-1) è andato alla grande.
Hanno una serie di cinque vittorie consecutive nella partita di sabato del Big East contro Xavier e sono passati al 23esimo posto nella NET.
L’ascesa di St. John ha coinciso con il ritorno del trasferimento del Texas Dillon Mitchell alla formazione titolare. In queste cinque partite, Mitchell ha segnato una media di 9,8 punti, 9,0 rimbalzi, 3,0 assist e 1,2 palle recuperate tirando al 54,3% dal campo.
GRANDE 12: VIRGINIA OCCIDENTALE (13-6)
21 gennaio 2026; Tempe, Arizona, Stati Uniti; Gli alpinisti della Virginia Occidentale attaccano Treysen Eaglestaff (52) che schiaccia la palla contro gli Arizona state Sun Devils nella prima metà alla Desert Financial Arena. Credito obbligatorio: Immagini Mark J. Rebilas-Imagn Il West Virginia è una scelta profonda che potrebbe facilmente fallire.
Ecco lo scoop: i Mountaineers sono al 59° posto nel NET, quindi devono fare un grande passo avanti per raggiungere legittimamente l’ancoraggio generale della NCAA che sfuggì loro l’anno scorso quando si classificarono al 51° posto nella Selection Sunday.
La buona notizia? La squadra guidata dall’allenatore del primo anno Ross Hodge è andata 12-0 in casa.
La brutta notizia? Prima di ottenere una vittoria di 12 punti mercoledì all’Arizona State, i Mountaineers non avevano vinto da nessuna parte se non in casa. Erano senza vittorie su campi neutrali (Clemson, Xavier, Wake Forest, Ohio State) e furono esclusi per 21 a Iowa State e 29 a Houston.
Non c’è vergogna nel perdere contro Cyclones e Cougars, ma devono mostrare maggiori progressi fuori Morgantown. La partita di sabato contro l’Arizona, il primo in classifica, sarebbe un ottimo momento per dimostrare un punto e preparare il terreno per il traguardo.
Con una buona profondità e tre buoni tiratori come Honor Huff (16,6 punti, 38,9% sui tentativi da 3 punti), Brenen Lorient (10,6 punti, 38,9%) e Treysen Eaglestaff (10,6 punti, 36,4%), tutto può succedere.
