LIVIGNO, Italia – La sciatrice freestyle americana Elizabeth Lemley ha vinto una sorprendente medaglia d’oro nei gobbe con due corse veloci e perfette ai Giochi invernali di mercoledì.
La sua vittoria ha posto fine al tentativo del campione del 2022 Jakara Anthony di diventare il primo australiano a difendere con successo un titolo dei Giochi invernali.
Anthony, che ha dominato la disciplina negli ultimi quattro anni, ha guidato la medaglia d’argento americana Jaelin Kauf dopo la prima gara, ma è uscito dalla linea nella seconda per finire ottavo e ultimo.
Kauf, che è arrivata seconda anche a Pechino quattro anni fa, ha vinto il suo secondo argento con un punteggio di 80,77, e la francese Perrine Laffont, campionessa di Pyeongchang 2018, ha vinto il bronzo con 78 punti.
Alla sua prima discesa in finale, sotto un cielo limpido e soleggiato pomeridiano nella stretta valle di Livigno, Lemley ha mantenuto un saldo controllo dei suoi sci, sempre agganciati insieme, ed è atterrato bene dopo due grandi salti.
Nella seconda manche – detta anche super finale – la sciatrice ha aumentato la velocità, tenendo gli sci uniti e mostrando grande tecnica sui gobbe e con un’ottima presa sul salto in basso.
“Stavo cercando di concentrarmi sulla fiducia in me stesso. Ci ho lavorato per tutta la stagione… e proprio quando sono uscito dal cancello, mi sono detto: ‘Andiamo!'”, ha detto Lemley in una conferenza stampa dopo la premiazione.
Come altri atleti ai Giochi invernali, la medaglia di Lemley si sgretolò mentre festeggiava sul gradino più alto del podio poco dopo averla ricevuta dal presidente del Comitato Olimpico australiano Ian Chesterman, che si aspettava un risultato diverso.
Anthony ha fatto una prima corsa veloce e pulita verso la finale, con curve fluide e un’ottima presa sul salto in basso, ma nella seconda ha perso il controllo nella sezione centrale dei gobbe, lasciando la sua linea di caduta, il percorso più dritto giù per la collina.
Il suo punteggio di 83,96 nella prima gara sarebbe stato sufficiente per l’oro se lo avesse replicato nella seconda, ma conta solo il punteggio finale e l’82,30 di Lemley ha valso all’americana il suo primo titolo mondiale.
Kauf, arrivato in finale poche ore prima nel secondo turno di qualificazione, ha effettuato una rapida prima discesa in discesa, sciando bene tra gobbe e forti salti.
Nella superfinale è stata forte e veloce, con un grande salto verso l’alto, schiacciando i gobbe e afferrando l’aria dal basso.
“Sicuramente non ho preso la strada più semplice per arrivare in finale… ma penso che tutto accada per una ragione”, ha detto Kauf.
Nonostante sia arrivato al secondo round finale con una tecnica elegante ma con salti non così puliti, Laffont ha stabilito uno standard molto elevato nella seconda gara, mostrando grande precisione ed eseguendo due fantastici salti in presa.
Anche la giapponese Hinako Tomitaka ha segnato 78 punti, ma Laffont ha preso il bronzo dopo aver ricevuto un punteggio migliore – 42,6 a 42 – nei suoi giri nella gara finale.
Alla domanda su cosa le sia passato per la mente quando ha visto che il suo punteggio era lo stesso di Tomitaka, Laffont ha detto: “Oggi sono state vere montagne russe. È davvero difficile ricordare cosa stavo pensando”.
Anthony era deluso, ma guardava già avanti.
“Sono davvero sconvolto, a dire il vero”, ha detto Anthony. “Ho avuto sicuramente quello che serviva, ma sfortunatamente oggi non è il mio giorno. Forse tra quattro anni.”
–Reuters, speciale per Field Level Media
