L’attaccante statunitense Abbey Murphy festeggia alla fine della semifinale di hockey su ghiaccio femminile contro la Svezia. Giovedì gli Stati Uniti affronteranno il Canada nella finale per la medaglia d’oro.
Piero Cruciatti/AFP tramite Getty Images
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MILANO – Giovedì all’Arena Santagiulia di Milano è in programma la partita per la medaglia d’oro olimpica tra le squadre femminili di hockey su ghiaccio degli Stati Uniti e del Canada.
Per decenni, il Canada è stato il leader nell’hockey su ghiaccio femminile olimpico. Da quando lo sport è stato aggiunto ai Giochi invernali nel 1998, il Canada ha raggiunto la medaglia d’oro sette volte, vincendone cinque.
Gli americani hanno vinto la prima medaglia d’oro nel 1998, ma ci sono voluti 20 anni per vincerne una seconda, nientemeno che ai calci di rigore.
Ma le cose sono cambiate radicalmente nell’ultimo anno. Da febbraio 2025, le due squadre si sono incontrate nove volte, inclusa la settimana scorsa in una partita della fase a gironi olimpica, e gli Stati Uniti le hanno vinte tutte tranne una (e le ultime sei di fila).
Nella partita preliminare olimpica di appena nove giorni fa, gli Stati Uniti hanno vinto 5-0, anche se il Canada ha giocato senza il suo capitano e miglior giocatore, Marie Philip Poulin, che è tornata da un infortunio e giocherà giovedì.
In vista dei Giochi del 2026, il Canada ha scommesso sui giocatori esperti. D’altro canto, gli Stati Uniti sono impegnati nello sviluppo dei giovani. L’età media della squadra olimpica degli Stati Uniti è inferiore a 27 anni, mentre la squadra canadese, in media, ha circa 30 anni. Sette giocatori americani sono ancora al college; Il Canada ne ha zero.
Adesso la scommessa degli americani sta dando i suoi frutti. Quattro dei cinque migliori marcatori del Milan (i difensori Caroline Harvey e Laila Edwards, così come gli attaccanti Hannah Bilka e Abbey Murphy) hanno 22, 23 o 24 anni.
“Quei giocatori si comportano come se fossero stati lì perché lo sono”, ha detto il compagno di squadra Taylor Heise dopo la semifinale di lunedì. “È molto importante che abbiano avuto quel tempo e noi abbiamo dato loro quelle opportunità, perché hanno molta fiducia quando escono.”
La finale di giovedì è l’ultima partita olimpica per il capitano della squadra USA Hilary Knight, il giocatore di hockey più affermato nella storia olimpica degli Stati Uniti. Ha gareggiato in cinque Giochi Olimpici e alla fine della serata avrà vinto cinque medaglie.
Il suo segno nello sport dell’hockey femminile va oltre il suo record olimpico. È stata determinante nella fondazione della Professional Women’s Hockey League, la lega più stabile e finanziariamente di successo fino ad oggi, con otto squadre ora e piani di espansione in cantiere.
Nel complesso, la sua eredità non è solo uno dei suoi successi passati, ma un futuro duraturo di successo per la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, poiché sempre più giocatrici hanno la reale capacità di perseguire l’hockey professionalmente e continuare il loro sviluppo fino ai 20 e 30 anni.
“In poche parole, non siamo qui senza di lei”, ha detto Heise. “È ovviamente triste dire che questa potrebbe essere l’ultima. Speriamo di farlo anche per lei.”
