È irresponsabile parlare in generale quando si parla della prestazione di una squadra, ma questo è successo troppe volte perché sia un colpo di fortuna. I Cleveland Cavaliers hanno la cultura di giocare piano nelle partite importanti.
In testa alla lista NBA di domenica, i Cavs stavano cercando di consolidare la loro serie di sette vittorie consecutive sconfiggendo una squadra dei Thunder infortunata a Oklahoma City. Non si trattava solo di pochi giocatori dei Thunder; mancavano Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams, probabilmente i due migliori giocatori dei Thunder.
Per la terza volta consecutiva i Thunder hanno dominato in maniera assoluta i Cavs. Culturalmente, c’è qualcosa che non va in Cleveland quando affrontano l’OKC. Giocano in uno stile di basket davvero spaventoso e si mettono dietro la palla otto ancora e ancora. Sono rimasti sotto 28-5 in questa partita e hanno mostrato il coraggio di passare in vantaggio a volte nel secondo tempo, ma hanno perso con una prestazione deludente nel 4° quarto.
Non è stata tutta colpa dei Cavs; gli arbitri hanno mancato alcune decisioni cruciali che hanno cambiato lo slancio in questo, il più eclatante è stato un portiere di Chet Holmgren che si è trasformato in un tre dall’altra parte per i Thunder.
Sarebbe però più che stupido incolpare gli arbitri di questa sconfitta. Donovan Mitchell ha giocato una partita solida ma ha continuato a trovare il suo tiro nelle partite importanti per Cleveland, finendo 0/6 su tre. Lui e James Harden hanno chiuso con 20 punti ciascuno, ma insieme hanno totalizzato 8 palle perse, consentendo alla difesa dei Thunder di controllare il ritmo dall’inizio alla fine.
Ancora una volta, i maggiori problemi di Cleveland sono arrivati in zona d’attacco. Evan Mobley e Jarrett Allen furono completamente superati da Holmgren e Isaiah Hartenstein. Questi due erano rispettivamente +17 e +23, ed è esattamente quello che hai visto mentre guardavi la partita.
Hanno fornito molta più protezione difensiva ai Thunder e hanno preso il controllo del gioco alla fine del 4° quarto, quando contava. Sia Holmgren che Hartenstein si sono alternati nel prendersela con Jarrett Allen, e per questo sembrava che non appartenesse al campo. Cleveland continua a lottare con i centri fisici, e questo si è rivelato un grosso problema nel 4° quarto di una partita molto vincibile.
Un altro difetto che ha afflitto i Cavs per tutta la stagione è la loro difesa da tre punti. Si classificano al 27esimo posto nella NBA per percentuale di tre punti avversari, e i Thunder hanno approfittato di quella debolezza, abbattendo 21 punti da oltre l’arco.
Cleveland era stata una delle squadre più calde del campionato prima di questo incontro, ma si era allontanata da tutto ciò che la rendeva la squadra più calda del campionato. Si accontentarono di molti tre; i protettori non esercitavano una pressione sufficiente e costante sul cerchio; e quelli più grandi furono dimenticati quando OKC iniziò a colpire alcuni colpi.
Non capirò mai come una squadra possa sembrare così impressionante alcune sere e poi regredire immediatamente alla stessa versione imperfetta di se stessa che vediamo ogni volta che un avversario si arrabbia con loro. Non sono sicuro che ci sia una soluzione a questo tipo di problema mentale senza dover ricostruire il roster in offseason.
