I migliori corridori sbagliati nella gara di Atlanta, perdono il posto nella squadra statunitense: NPR

Una grande corsa su strada con implicazioni per le squadre nazionali di solito si conclude con gioia e sollievo. Ma da quando i campionati di mezza maratona USATF si sono conclusi domenica ad Atlanta, sia gli atleti che i funzionari hanno cercato modi per salvare una gara femminile che si è conclusa con tristezza e frustrazione.

“Non mi sento il vincitore dei Campionati di mezza maratona USATF 2026, perché so che in realtà non dovrei essere il vincitore.” Molly Born, che è la vincitrice ufficiale della gara, ha scritto su Instagram.

La Born si trovava al quinto posto alla fine della gara, quando il gruppo di donne che la precedeva, a circa un miglio dalla fine, è stato deviato fuori percorso da un veicolo ufficiale della corsa.

Di conseguenza, i tre corridori più veloci in gara (Jess McClain, Emma Grace Hurley e Ednah Kurgat) “non hanno potuto essere riconosciuti come i primi tre classificati”, secondo il rapporto. Club di atletica leggera di Atlantal’organizzatore della gara.

Dopo la suggestiva deviazione, la classifica ufficiale mostrano che McClain è arrivato nono, Hurley 12° e Kurgat 13°.

“In un periodo di 20 anni, forse puoi pensare che ciò accada una o due volte negli Stati Uniti”, dice Jean Knaack dei corridori d’élite che abbandonano. È direttrice esecutiva del Road Runners Club of America, i cui membri includono l’Atlanta Track Club.

Il club di atletica di Atlanta dice che darà premi in denaro a tre corridori randagioffrendo $ 20.000 a McClain, che aveva aperto una lacuna all’interno del gruppo dirigente. Hurley e Kurgat riceveranno ciascuno quasi $ 10.000, dividendosi i premi combinati per il secondo e il terzo posto.

Ma correggere l’errore promette di essere più complicato che scrivere un assegno: ci si aspettava che i primi tre classificati della gara sarebbero stati virtualmente bloccati per rappresentare gli Stati Uniti ai Campionati mondiali di corse su strada 2026 in Danimarca questo settembre.

Il club di Atlanta “ha fatto tutto il possibile per mantenere in salute i corridori colpiti”, afferma Phil Stewart, direttore dell’evento della corsa Credit Union Cherry Blossom 10 Mile a Washington, DC.

Ma, aggiunge, “c’è un altro livello di complessità qui perché questa era una gara di qualificazione per la squadra internazionale, e c’è una serie di regole completamente separate che governano quel processo di selezione.”

I corridori hanno presentato una protesta e hanno fatto appello al risultato di Atlanta. Ma USA Track & Field dice che, sebbene sia d’accordo sul fatto che il percorso non sia stato segnalato correttamente, i risultati ufficiali dovrebbero essere validi, perché “non è previsto alcun ricorso all’interno dei regolamenti USATF per alterare l’ordine di arrivo dei risultati”.

Per quanto riguarda i posti per il campionato del mondo, l’organo di governo rileva che la selezione della squadra non avverrà fino a maggio e riesaminerà la gara di Atlanta.

“Sebbene comprendiamo che gli atleti siano ansiosi di risolvere rapidamente questo problema, il nostro processo garantirà che una decisione finale sia nel migliore interesse di tutti gli atleti coinvolti”, ha affermato l’organizzazione.

Born dice che non accetterebbe un posto nella squadra del campionato se gli venisse offerto uno; Carrie Elwoody, che è arrivata seconda dopo una breve deviazione fuori dal percorso, è d’accordo.

“Tutti riconosciamo ciò che deve essere fatto”, Elwoody ha detto in un post su Instagram rivolgendosi ai leader della corsa, “e spero che voi tre sarete riconosciuti come i veri campioni e potrete rappresentare di diritto il Team USA.”

Quattro corridori verranno nominati nella squadra del campionato del mondo, insieme a un supplente. Se un corridore rifiuta, l’USATF regole di selezione consentire che la candidatura vada al prossimo classificato tra i primi cinque della gara di Atlanta. Se ci sono posti liberi, verranno riempiti all’inizio di maggio in base alle classifiche degli atleti statunitensi atletica mondialel’organo direttivo internazionale. Allo stato attuale, tali classifiche potrebbero includere Hurley, ma probabilmente escluderebbero McClain e Kurgat.

Cosa è successo in gara?

Il fatidico errore è avvenuto a circa un miglio dal traguardo nel centro di Atlanta.

Secondo un rapporto, poco dopo le 8 del mattino un veicolo ha investito un agente di polizia che stava assistendo alla gara in moto. Cronologia dell’Atlanta Track Club.

Tra i primi a rispondere è stato un agente di polizia che era di stanza in un importante incrocio dove i corridori si spostano da una strada cittadina su un colorato ponte pedonale, con solo una manciata di curve rimaste prima del traguardo della mezza maratona.

La polizia “non aveva ancora posizionato i coni per evitare svolte sbagliate” prima di andare ad aiutare il collega, ha riferito la società di atletica. Con i coni fuori posto, i quattro corridori di testa sono arrivati, guidati da una safety car e da una motocicletta della polizia, e hanno preso una svolta sbagliata, fuori dal percorso di gara.

Meno di un minuto dopo, un agente addetto alla corsa è tornato all’incrocio e una motocicletta della polizia è corsa per catturare i quattro corridori deviati e rimandarli in pista.

McClain ha detto tramite Instagram che stava semplicemente seguendo il veicolo ufficiale di testa, che ha deviato dalla sua traiettoria per circa 1.000 metri.

“Ho dovuto fermarmi, fare una stretta, completa inversione di marcia e tornare sulla rotta mentre il titolo di campione nazionale e un posto nella squadra del mondo mi stavano sfuggendo di mano”, ha detto.

Invece, Born è stato il primo a tagliare il traguardo, aggiungendo apparentemente il titolo della mezza maratona al campionato statunitense di maratona. Ha vinto lo scorso dicembre.. In seguito, Born disse che le altre donne erano state così avanti rispetto a lei che non le vedeva deviare dalla rotta.

Eventi simili si sono verificati in passato.

Negli eventi su strada di alto livello, ci sono rari casi di corridori che seguono le auto della stampa o altri veicoli che lasciano la pista prima del traguardo.

“La cosa più famosa è quello che accadde al tedesco messicano Silva nella maratona di New York del 1994”, dice David Monti di Risultati delle gare settimanali. “Ha seguito un veicolo di testa in partenza verso Central Park, poi ha dovuto fare dietrofront. Si è ripreso abbastanza velocemente e Hanno catturato il suo connazionale Benjamín Paredes e alla fine vinse.”

E nonostante la migliore preparazione degli organizzatori, incidenti imprevedibili possono far deragliare una corsa su strada, afferma Stewart, direttore di gara della DC.

“Alcuni anni fa, abbiamo avuto un incidente d’auto sulla nostra pista meno di un’ora prima dell’inizio della gara”, dice. La soluzione richiedeva di abbreviare il percorso a 9,39 miglia.

E poi arrivò l’anno in cui un cono fu smarrito lungo il percorso e, di conseguenza, quell’anno i corridori non furono all’altezza.

Fondamentalmente, dice Stewart, “tutti sono arrivati ​​inferiori. Quindi questo non ha influenzato l’ordine generale di arrivo”.

Questo è in contrasto con la mezza maratona di Atlanta, dove solo pochi corridori (quelli davanti, niente meno) hanno corso un percorso più lungo di tutti gli altri. Per un esempio simile, Stewart cita l’edizione del 1990 della East Valley Marathon in Arizona.

“È successa la stessa cosa. Tre leader sono andati fuori strada”, dice. “L’evento non era una qualificazione. Quindi hanno seguito un processo e hanno comunque assegnato lo stesso premio in denaro e hanno fatto del loro meglio.”

Knaack afferma che molti corridori d’élite sono semplicemente abituati a concentrare la propria attenzione e a seguire i veicoli di scorta.

“I corridori davanti sono in una zona e la loro attenzione diventa molto singolare nel mantenere il ritmo, e la loro guida è il veicolo principale.”

Dopo la gara di Atlanta, i corridori interessati stanno ora aspettando di conoscere i risultati della revisione dell’USATF. Contattato da NPR, un portavoce dell’USATF ha rifiutato ulteriori commenti, citando il lavoro per raggiungere una possibile soluzione.

“Nonostante la delusione, rimango fiducioso di poter arrivare a Copenaghen per i Campionati del mondo di corse su strada”, ha detto Kurgat, che ha concluso 13° dopo essere stato terzo prima dell’errore. ha detto tramite Instagram.