Il passaggio di Artemi Panarin ai Los Angeles Kings dopo il suo scambio dai New York Rangers poco prima della pausa olimpica della NHL è stato tutt’altro che agevole. L’abile esterno ha ammesso apertamente di aver faticato con l’adattamento, sottolineando: “Stavo pensando troppo. Ho difficoltà quando inizio a pensare”. Mentre si prepara per la sua prima partita al Madison Square Garden, Panarin si ritrova in una posizione cruciale per aiutare i Kings ad avanzare ai playoff nella competitiva Western Conference.
L’arrivo di Panarin ha dato nuova energia alla squadra dei Kings, desiderosa di risalire la classifica. Il portiere Darcy Kuemper ha espresso l’entusiasmo negli spogliatoi, affermando: “C’è molta eccitazione quando aggiungi un ragazzo del genere. L’energia che porta a una squadra… quando hai un ragazzo del genere, ti senti come se avessi la possibilità di vincere ogni sera. ” Con Panarin nel roster, i Kings hanno già visto un notevole aumento della loro produzione offensiva, segnando quasi mezzo gol a partita in più rispetto a prima del suo arrivo.
Prima che Panarin si unisse, i Kings erano a soli tre punti dalla classifica dei playoff e, dopo la sconfitta contro il New Jersey sabato sera, si ritrovano a un punto dall’ultima wild card. Anche il recente cambio di allenatore della squadra, che ha visto DJ Smith promosso a capo allenatore in seguito al licenziamento di Jim Hiller, ha contribuito a un rinnovato senso di scopo sul ghiaccio.
Il direttore generale Ken Holland ha compiuto mosse strategiche prima della scadenza commerciale del 6 marzo, rimodellando il roster scambiando Corey Perry e Warren Foegele e introducendo Scott Laughton. Tuttavia, Panarin è stato il fiore all’occhiello delle acquisizioni dell’Olanda, costando una scelta condizionale al terzo turno e una prospettiva. Il 34enne ha firmato un prolungamento di due anni da 22 milioni di dollari, assicurandosi di rimanere un giocatore chiave per i Kings fino al 2028.
Stabilendosi a Los Angeles, Panarin ha espresso la sua soddisfazione per la squadra e la città, dicendo: “Ho cercato di non avere aspettative. Penso che sia meglio di quanto mi aspettassi. La squadra è migliore di quanto mi aspettassi”. Il suo entusiasmo è palpabile mentre riconosce il talento che lo circonda e il potenziale di successo.
Sebbene l’abilità offensiva di Panarin sia innegabile, lo staff tecnico si concentra nel concedergli la libertà di eccellere. L’allenatore Smith ha sottolineato l’importanza di sfruttare i punti di forza di Panarin, affermando: “È capace di fare molte giocate ed è capace di fare giocate che altri ragazzi non possono – e devi dargli la libertà di farlo. Questo approccio mira a massimizzare la creatività di Panarin incoraggiandolo anche ad assumersi la responsabilità sul ghiaccio “.
A New York, Panarin è stato il capocannoniere della squadra da quando si è unito ai Rangers con un lucroso contratto di sette anni nel 2019. Tuttavia, con la squadra apparentemente diretta verso un altro fallimento nei playoff, il GM Chris Drury ha optato per un processo di revisione, che ha portato alla partenza di Panarin. Riflettendo sulla situazione, ha commentato: “Non hanno fatto alcuna offerta. Questa è la differenza”. I Kings, d’altra parte, hanno fornito l’opportunità che stava cercando, sia in termini di forma fisica che di sicurezza finanziaria, consentendo a Panarin di abbracciare il suo nuovo ruolo nel sud della California.
Mentre si imbarca in questo nuovo capitolo, Panarin si concentra sul godersi il tempo trascorso a Los Angeles, affermando: “Soprattutto nella mia situazione di 34 anni, dovrei vivere per qualche anno da qualche parte se lo desidero. Non voglio mettermi nella posizione di tornare a casa dalla pista di hockey, sentendomi triste per la città o la squadra o qualcosa del genere”. Per Panarin, sembra che l’unica tristezza che provi riguardi le tasse.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
