Epoche della Super League: ripensando a Bullmania, agli Entertainers, alla generazione d’oro dei Leeds Rhinos, a Woolfball e Hull KR che stracciano la sceneggiatura | Notizie sulla lega di rugby

La teoria dell’evoluzione, nella sua forma più elementare, si riduce al principio “adattarsi o morire”. In termini di rugby league, ci sono state stagioni distinte in cui, in genere, una squadra si è adattata più rapidamente delle altre.

Sei occasioni, sei giocate, sei momenti per portare la tua squadra al vertice, ma il modo in cui quei momenti hanno influenzato le partite è cambiato così come sono cambiati gli stili di gioco nel tempo.

Gli studi sociologici sostengono che ogni movimento o momento culturale è circolare. La dipendenza dalla religione è seguita da un focus culturale sulla libertà. Quindi la religione regna ancora una volta.

Nel campionato di rugby emergono modelli simili. Quando iniziò la Super League nel 1996, il rugby “eyes up” regnava sovrano. I primi anni ’90 videro gli ‘Artisti’ emergere da questa filosofia, prima che il combattimento con la palla diventasse la nuova chiave del successo.

Ora, siamo ancora una volta al culmine di un momento nuovo e in rapida evoluzione.

Quindi quali sono i momenti decisivi della Super League e dove andremo da qui? Quali sono i momenti e le squadre che hanno fatto funzionare la Superlega? Quali allenatori hanno lasciato il segno non solo in un club, ma anche nella competizione nel suo insieme?

Diamo un’occhiata a come abbiamo festeggiato i 30 anni…

Primi leader: chi può battere i Bradford Bulls?

Le due parole che riassumono la squadra dei Bradford Bulls che ha dominato i primi giorni della Super League sono forza e ritmo.

Lavorando con giocate veloci, giocatori come Lesley Vainokolo avrebbero il compito di correre forte e veloce.

Erano una grande squadra, ma non facevano affidamento su quelle dimensioni per rallentare il gioco. In effetti, hanno combinato quella dimensione con la velocità per dominare il gioco e ottenere la palla veloce.

La loro forza era focalizzata sul complementare l’attacco piuttosto che sul rallentamento della difesa avversaria, e ha funzionato, le vittorie nel 1997, 2001, 2003 e 2005 li hanno consolidati come la squadra da battere quando la Super League era agli albori.

Gli artisti: mai sottovalutare i santi

All’inizio degli anni ’90, la frase “non cancellare mai i Saints” divenne lo slogan per lo stile di gioco improvvisato creato dal St Helens, prendendo ciò che facevano i Bulls ma rendendolo meno strutturato e più un rugby “heads up”.

Naturalmente, per giocare a questo tipo di rugby i Saints facevano molto affidamento sul gioco veloce, dando a Keiron Cunningham la possibilità di rompere la linea e mantenerli in vantaggio.

Avevano una squadra piena di difensori stellari come Leon Pryce, Paul Wellens, Sean Long e Jamie Lyon, che combinavano incredibilmente per tentativi che non si basavano sul logoramento delle squadre deboli ma sfruttavano le opportunità di attacco ogni volta che si presentavano.

Avrebbero potuto essere sotto di 12 punti a cinque minuti dalla fine, ma l’atteggiamento del “mai dire morire”, introdotto da Ian Millward e continuato con Daniel Anderson, ha creato una squadra che ha avuto alcuni momenti magici che sono arrivati ​​da quella giocata, la palla che era veloce, il passaggio a Sean Long e il drop goal che ha mandato i tifosi dei Saints nel pandemonio.

Vincitori del Triplete e Squadra dell’anno della BBC Sports Personality nel 2006, hanno chiarito che l’intrattenimento del rugby attira l’attenzione.

Quando il loro dominio iniziò a finire nel 2008, eravamo a pochi anni di distanza da uno dei più grandi cambiamenti nel modo in cui viene giocato il campionato europeo di rugby e arrivò per mano dei loro rivali, i Wigan Warriors…

Vincere nel wrestling: Maguire lascia il segno in Inghilterra

Quando Michael Maguire prese la guida dei Wigan Warriors nel 2010, fece una delle mosse più straordinarie che la competizione abbia mai visto.

Proveniente dalla squadra dietro le quinte del Melbourne Storm, Maguire ha aggiunto qualcosa di nuovo al regime di allenamento di Wigan: wrestling e wrestling.

L’attenzione nel rallentare il gioco della palla divenne un principio centrale della filosofia di Wigan e, sebbene il rugby non fosse dei più entusiasmanti, ottenne risultati.

Sono diventati una squadra coerente: difendono forte, vincono le partite e sfruttano le opportunità.

“I risultati sono stati spettacolari, anche se ottenuti con un rugby non spettacolare”, così ha descritto il Wigan dal giornalista Andy Wilson in Custodeun quadro completo di come la difesa stesse per diventare il fulcro del prevedibile.

Cinque di fila: la “generazione d’oro” dei Leeds Rhinos

Per avere un periodo di dominio prolungato è necessario fare qualcosa di molto giusto su base regolare e questo è ciò che hanno fatto i Leeds Rhinos negli anni 2010 con quella che chiamano la loro “generazione d’oro”.

Vincendo la Grand Final nel 2009, 2011, 2012, 2015, 2017, erano una forte unità difensiva e avevano un piano di gioco in preparazione da un decennio, creando un’unità coesa che potremmo non vedere più in Super League.

Kevin Sinfield, Jamie Peacock, Rob Burrow, Danny McGuire e Jamie Jones-Buchanan erano volti costanti nella squadra.

Sono stati professionisti, hanno vinto da qualsiasi parte della classifica perché si sono messi in condizione di farlo in difesa prima di far brillare le loro stelle.

La conoscenza del gioco era fondamentale e la usavano di tanto in tanto, soprattutto nel grande giorno all’Old Trafford.

Woolf-ball: il muro di mattoni di Sant’Elena

Nel 2020, St Helens ha visto partire l’allenatore vincitore della Grand Final Justin Holbrook e ha accolto Kristian Woolf. In una prima stagione segnata dal Covid, Woolf iniziò quella che sarebbe stata l’era di maggior successo nella storia del St Helens e la chiave del suo gioco fu un’evoluzione del marchio di rugby portato dal Wigan nel 2010, combinato con il controllo del gioco su cui faceva affidamento il Leeds.

È giusto dire che i tifosi dei Saints hanno sacrificato alcuni attacchi scintillanti per un periodo prolungato di immenso successo, con la difesa del St Helens che è diventata una forza quasi indistruttibile nel portare le squadre fuori dal gioco.

La rifinitura del set, la sicurezza e una forte mentalità sono stati fondamentali e, sebbene i Saints abbiano mostrato la loro classe in attacco, questo è stato il risultato del loro lavoro sul gioco. Il rugby ad occhi alzati accadeva solo quando il lavoro veniva svolto senza la palla in mano.

Stavano facendo qualcosa che altre squadre non erano riuscite a realizzare, vedendoli concludere il 2022 con quattro Grand Finals consecutive, con molti che li salutavano come la squadra più dominante che la Super League abbia mai visto.

Cinque trofei di fila: il Wigan di Peet detta legge

Prendere il posto dei tuoi rivali è sempre un momento piacevole ed è esattamente ciò che ha fatto Matt Peet mentre guidava il club della sua città natale, il Wigan, alla quadrupla gloria.

In effetti, il nativo di Wigan ha vinto tutti i trofei che poteva vincere nelle sue prime 66 partite in carica.

La sua squadra era nota per la sua intelligenza difensiva e il talento difensivo. Hanno impedito ad altre squadre di segnare punti partita dopo partita e poi hanno segnato punti dal nulla. Il meglio di entrambi i mondi, giusto?

Questa struttura e questi attributi li hanno visti vincere la Grand Final nel 2023, seguita dal World Club Challenge, dalla League Leaders’ Shield, dalla Challenge Cup e poi ancora una volta dalla Grand Final nel 2024.

Dominio totale e controllo totale. Poi è toccato a qualcun altro fare la stessa cosa…

Nuovi ragazzi in arrivo: arriva il momento dell’Hull KR

Quattro squadre hanno vinto la Super League dal 1996 al 2024. L’Hull KR ha cambiato la situazione nel 2025.

L’era del dominio dei “quattro grandi” è finalmente finita e Willie Peters e il suo team hanno fatto ciò che tanti prima di loro non erano riusciti a fare. Inoltre, hanno completato il quadruplo come Wigan Warriors nel 2024. Prima era St Helens nel 2007.

Molti trovano somiglianze negli stili di gioco che Wigan e KR hanno da offrire, ma è giusto dire che i Robins offrono uno stile di rugby più espansivo, con Tyrone May e Mikey Lewis a dettare le cose.

Hanno dominato le rucks e da questo Jez Litten ha potuto ribellarsi, distruggendo il lavoro dei grandi avversari.

Questa dominazione era fondamentale.

Nel 2026, assistiamo a un aumento significativo della velocità del ruck con gli arbitri che fanno uno sforzo concertato per un gioco più veloce.

Per alcune squadre andrà bene, per altre sarà dura.

A ottobre sapremo se KR regnerà supremo ancora una volta, se avremo un altro nuovo nome sul trofeo della Super League o se uno degli originali riprenderà il controllo mentre la Super League festeggia i 30 anni.

Superliga 2026 – date importanti e a cosa prestare attenzione

• 30° anniversario della Superliga: Giovedì 26 marzo: Castleford Tigers-Bradford Bulls20:00 (Sport celesti)
• Girone rivali: Dal 3 aprile al 5 aprile
• Superlega a Parigi: Sabato 6 giugno: Catalan Dragons x Wigan Warriors (Parigi)6:30 Regno Unito (Sport celesti)
• Fine settimana magico: Dal 4 al 5 luglio
• Round rivali invertiti: Dal 23 al 26 luglio
• Qualificazioni: Dal 19 al 20 settembre
• Semifinali play-off: dal 26 al 27 settembre
• Gran Finale: 3 ottobre, Old Trafford.

Sport celesti mostrerà nuovamente tutte le partite della Super League in diretta in questa stagione, incluse due partite in ogni turno esclusivamente in diretta, con le restanti cinque partite ogni settimana mostrate su Sky Sports+