Una leggenda del Manchester United a volte ha ammesso di “odiare” il compagno di squadra Peter Schmeichel e ha definito il portiere vincitore del triplete un “rompipalle egoista”.
Una leggenda del Manchester United una volta ammise di odiare il compagno di squadra Peter Schmeichel e definì la leggenda danese un “fastidio egoista”.
Schmeichel è stato intransigente in porta come qualsiasi altro portiere della storia, e il leggendario alano era l’incarnazione perfetta dello United di Sir Alex Ferguson, vincitore di tutto, grazie alla sua impareggiabile abilità e passione.
Raimond van der Gouw, che oggi festeggia il suo 62esimo compleanno, arrivò nel 1996 dalla Vitesse Arnhem nel suo paese come sostituto di Schmeichel e scoprì presto che la sua mentalità forte non era riservata solo al rivale. Parlando in precedenza con Podcast dell’UTDVan der Gouw ha rivelato cosa significava adattarsi da portiere titolare a sostituto di uno dei migliori portieri di una generazione.
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Ha detto: “Era una preoccupazione. Ero sempre stato il numero uno, ma ero preparato. Ho detto: ‘Va bene, sono il sostituto di Peter, ma nel calcio non si sa mai’. Il mio sogno era giocare in un top club. Pensavo: ‘Sono in un top club, forse sarò il numero due, ma nel calcio non si sa mai’.
“Ho sempre avuto la possibilità di giocare qualche partita e se giochi devi dimostrare che sei un buon giocatore. Il mio obiettivo era fare tutto quello che potevo ed essere pronto se l’allenatore avesse avuto bisogno di me. Poi vedi fino a che punto si arriva. Non è stato sempre facile, a volte è stato molto difficile, perché se sei un calciatore vuoi sempre giocare, ma d’altra parte non mi piaceva lamentarmi perché ho firmato per questo. “Quindi dovevo essere onesto e se succedeva qualcosa e volevo andare altrove, allora dovevo prendere una decisione. Ma la mia sensazione era che ero in un club fantastico, giocavamo ai massimi livelli, con buoni giocatori intorno a me, giocando per i trofei. Questo era speciale, quindi per me era difficile andare altrove. Ho anche giocato molte partite.
“Nella mia prima stagione non ho giocato molto, ma ho giocato la semifinale di Champions League contro il Dortmund e anche quella è stata una cosa importante. Quindi quando hai opportunità del genere… non volevo andare in un altro club e poi vedere qualcuno che era il numero 2 dello United e giocare partite del genere. Quindi dopo potevo guardarmi allo specchio, ho dato il massimo, ho fatto tutto quello che potevo, ho sempre dato il massimo e non mi sono pentito di nulla”.
Riflettendo sul suo rapporto con Schmeichel, Van der Gouw ha detto: “A volte era molto brava e a volte lo odiavo (ride). Poteva essere un rompicoglioni. D’altra parte lo rispettavo e molte volte era un ottimo collega.
“Certo, molte volte era egoista. Ero felice di essere lì ed ero molto curioso di sapere com’era come atleta, come portiere, che tipo di lavoro faceva, era davvero un gran lavoratore, era solo talento e doti o era qualcosa di più? Questa era la mia occasione per vederlo con i miei occhi. Tutti possono parlarne, ma bisogna vederlo e sentirlo. “Penso che Peter sia stato un bene per me. Non posso lamentarmi di questo. Ovviamente si prendeva cura di se stesso e voleva giocare un sacco di partite. E molte volte ho pensato: ‘Peter, dai, sei infortunato, perché non mi dai qualche gioco?’ Stavo pensando: “Non ti pugnalerò alle spalle”. “Sono uno sportivo, sono giusto, sono realista e non sono pazzo.”
Il portiere olandese ha giocato più volte prima che il leggendario danese lasciasse il club dopo il triplete del 1999. Van der Gouw arrivò a contendersi il primo posto con Mark Bosnich dopo aver impressionato nel suo ruolo di seconda scelta di Schmeichel, ma fu presto estromesso da Fabian Barthez per la stagione 2000/01.
Ma in seguito ha scritto il suo nome nei libri di storia come il giocatore più anziano dello United dalla fine della Seconda Guerra Mondiale a giocare per il club, iniziando la sua ultima partita in un pareggio a reti inviolate contro il Charlton Athletic nel maggio 2002, appena due mesi dopo il suo 39esimo compleanno.
Il record di Van der Gouw è stato superato da Edwin van der Sar e Ryan Giggs, che hanno giocato le ultime partite con lo United dopo aver compiuto 40 anni.
Dopo aver lasciato l’Old Trafford, Van der Gouw ha firmato per il West Ham, ma non ha giocato per il club prima di tornare in patria con l’RKC Waalwijk e successivamente con l’AGOVV, dove ha giocato fino all’età di 44 anni.
