I giocatori della NHL che hanno gareggiato ai Giochi Cortina di Milano hanno sperimentato un picco di prestazioni senza precedenti, alimentato dalla loro ricerca di una medaglia d’oro olimpica. Con pochi tempi di inattività dopo i Giochi, questi atleti sono ora concentrati sul raggiungimento del massimo della forma mentre puntano alla Stanley Cup.
Per le squadre con olimpionici, la strategia che porta ai playoff enfatizza il riposo. Ciò potrebbe comportare il salto dei pattini mattutini, la riduzione del tempo di allenamento o addirittura la messa fuori gioco dei giocatori in casi estremi. Per squadre come Stati Uniti, Canada, Finlandia e Slovacchia, l’intensità del loro programma olimpico era simile a una battaglia di playoff al primo turno, come notato dal centro dei New York Islanders Bo Horvat, che ha giocato sei partite in dieci giorni per il Canada. “È tanto hockey in un breve lasso di tempo”, ha osservato Horvat.
Alcuni giocatori stanno attingendo alle loro esperienze nel 4 Nations Clash della scorsa stagione per guidare la loro ripresa. L’attaccante dell’Avalanche Brock Nelson, che ha aiutato gli Stati Uniti ad assicurarsi il primo oro olimpico nell’hockey maschile dal 1980, ha sottolineato l’importanza di cogliere ogni occasione per riposarsi. “Il programma (NHL) è così compresso per tutti in questo momento. Sto solo cercando di sfruttare l’energia”, ha detto.
La stagione NHL si è presa una pausa di 19 giorni dal 6 al 24 febbraio per accogliere le Olimpiadi, risultando in un programma di 82 partite esteso su 170 giorni. Questo programma ridotto significa che le squadre giocano ogni 2,07 giorni, un programma più serrato rispetto alle stagioni precedenti. Il capitano degli Ottawa Senators Brady Tkachuk ha riconosciuto le sfide di tornare nella sua squadra dopo un torneo ad alto rischio. “È stato sicuramente un adattamento tornare, non mentirò”, ha detto Tkachuk, riflettendo sull’impatto emotivo di vincere una partita importante.
Ora tornati alla “normalità”, Tkachuk è affiancato dal compagno di squadra Lars Eller, che ha giocato per la Danimarca alle sue prime Olimpiadi all’età di 36 anni. Eller ritiene che l’esperienza olimpica abbia rinvigorito i giocatori mentre si avvicinano alla fine della stagione, soprattutto mentre i senatori lottano per un posto nei playoff. “Abbiamo superato la fatica olimpica adesso, se mai ce ne fosse una”, ha detto con sicurezza Eller.
Tim Stützle dei senatori si sta preparando per questo momento dalla scorsa estate, con l’obiettivo di portare la Germania alle Olimpiadi e allo stesso tempo di riportare la sua squadra in corsa per i playoff. Dopo aver pareggiato per il secondo posto nei gol olimpici con quattro, ha ammesso di essersi sentito inizialmente esausto, ma ora è tornato al top della forma. “Mi sento benissimo”, ha aggiunto Stützle.
L’allenatore del Colorado Avalanche Jared Bednar ha sottolineato la necessità di riposo e recupero per i suoi giocatori. “Sei limitato nelle tue opzioni. C’è pochissima pratica, molti giorni di recupero”, ha spiegato. Considerata la posizione dell’Avalanche nella corsa al Trofeo dei Presidenti, Bednar ritiene che far riposare i giocatori non sia un’opzione. “Allora giochi”, ha concluso.
I Dallas Stars hanno adottato un approccio diverso nella gestione del tempo sul ghiaccio dei loro giocatori olimpici per mitigare il burnout. L’allenatore Glen Gulutzan ha osservato che il recupero è un processo graduale, non una soluzione rapida. Il difensore Thomas Harley, che ha registrato minuti significativi per il Canada, dice di non aver sentito gli effetti della sua esperienza olimpica, mentre il portiere Jake Oettinger, che non ha giocato alle Olimpiadi, si sente rinvigorito e crede che l’esperienza acquisita dai suoi compagni di squadra pagherà i dividendi nei playoff.
L’attaccante dell’Avalanche Martin Necas, che ha guidato la squadra ceca con otto punti alle Olimpiadi, ha espresso entusiasmo per il ritorno in NHL. “È stato fantastico suonare su un palco diverso per un po’. Ora è emozionante tornare”, ha detto. Gli Avalanche hanno visto la partecipazione di otto giocatori alle Olimpiadi, tra cui stelle come Cale Makar e Nathan MacKinnon.
Le Stelle presentavano quattro giocatori finlandesi che si sono assicurati il bronzo insieme ad Artturi Lehkonen del Colorado, mentre i Florida Panthers, con i migliori dieci giocatori del campionato a Milano, attualmente affrontano la prospettiva di saltare i playoff dopo due serie consecutive di campionato. Storicamente, l’ultima volta che i giocatori della NHL hanno vinto l’oro e alzato la Stanley Cup nella stessa stagione è stato il 2014.
Mentre la stagione NHL si avvicina al suo culmine, i giocatori riconoscono la necessità di adattarsi e mantenere i propri livelli di energia. Nelson ha riassunto bene le sensazioni: “Individualmente, i ragazzi hanno cose diverse da fare (per prepararsi). Ma in futuro qui e giocando a questi giochi, l’energia sarà alta, qualunque cosa accada”.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
