Come il Big Ten College Football si è trasformato in un programma televisivo imperdibile in questa stagione

CBS, FOX e NBC scommettono tutte sul calcio dei Big Ten, generando abbastanza spettatori da assicurarsi un totale complessivo di 7 miliardi di dollari in diritti di trasmissione. Il ROI delle reti può ancora essere determinato, ma la Settimana 7 ha evidenziato che in termini di valore dell’intrattenimento, i Big Ten stanno superando le aspettative.

Storie di sfavoriti, thriller e avventure spensierate con gli amici costituiscono solo una parte dell’imperdibile programma di B1G ogni sabato. Ecco cosa è andato in onda nella settimana 7 della conferenza coast-to-coast.

“L’infelice Halley”

Il football universitario non ha una soap opera più ricca di colpi di scena strabilianti del dramma della Penn State. I Nittany Lions sono a un bivio dopo la settimana 7 con un quarterback infortunato e un allenatore sempre più tormentato.

Per ogni partita principale persa dalla Penn State sotto James Franklin, c’era una garanzia derivante dalla coerenza del programma. Una sconfitta contro un avversario tra i primi 10 in classifica come l’Oregon, subita dai Nittany Lions il 27 settembre ai supplementari, può essere prevedibile, ma non per questo meno straziante.

Due settimane dopo, sembra un altro fallimento.

Una sconfitta del 4 ottobre completamente confusa contro l’UCLA, precedentemente senza vittorie, avrebbe potuto realisticamente essere considerata il punto più basso dell’era Franklin, ma durò solo una settimana. Perdendo la terza volta consecutiva e contro la Northwestern in difficoltà, la stagione si trasformò in un disastro assoluto, reso ancora peggiore dalla perdita del quarterback Drew Allar.

Dall’essere un favorito dei Big Ten pre-campionato e una popolare scelta del campionato nazionale a una possibile stagione perdente, il futuro è incerto per Penn State e Franklin.

“Capitano e Jerry”

Una versione moderna del classico veicolo d’azione tra amici Starsky e Hutchcapo allenatore ad interim dell’UCLA Tim Skipper e il coordinatore offensivo Jerry Neuheisel irruppe sulla scena di Los Angeles con discreta ostentazione.

Skipper aveva un messaggio sottile per i Bruins dopo la sconfitta per 42-37 contro la Penn State, condiviso da Ben Bolch di Los Angeles Times. Hanno risposto categoricamente no in una sconfitta per 38-13 contro il Michigan State.

Con Skipper al timone e il giovane Neuheisel che mette insieme un attacco che è passato da moribondo a prolifico praticamente da un giorno all’altro, l’UCLA sta giocando il suo calcio più ispirato nelle sue due stagioni come membro dei Big Ten.

“Non mi piace la noia, quindi se non mi sento energico, ricominceremo la giornata da capo”, ha detto Skipper dopo la partita della settimana 7. “Non dovevamo fare questo o altro, ma energia e passione sono il modo in cui giochi a calcio. È così che alleniamo, è così che ci incontriamo, è così che giochiamo”.

Non solo lo è Capitano e Jerry il sostituto di mezza stagione più divertente del football universitario, è anche una piacevole storia di ritorno. Il co-protagonista e quarterback Nico Iamaleava ha ribaltato il copione della propria narrativa con cinque passaggi di touchdown e otto punteggi totali nelle due vittorie.

“Preparare la limonata con i limoni”

Se ti perdi un secondo del football della USC, c’è la possibilità che ti manchi il ricevitore largo Makai Lemon che fa qualcosa di incredibile.

Lemon ha dimostrato di essere il ricevitore di passaggi più emozionante del gioco in questa stagione, aggiungendo altro al suo sfrigolante rullo nella vittoria per 31-13 dei Trojans sul numero 15 del Michigan.

Per prima cosa, ha camminato sul filo del rasoio per fare una presa chiave mentre l’USC era in pareggio 7–7 alla fine del secondo quarto. Poi, il quarterback Jayden Maiava ha concluso la corsa con soli 18 secondi rimasti prima che l’intervallo ritrovasse Lemon.

Con tre magliette biancocelesti e mais nelle vicinanze, Maiava ha sparato un passaggio in una finestra stretta. Lemon si è fatto avanti per afferrare, lanciando un touchdown cruciale che ha dato il via a un parziale di 17-0. La vittoria è stata un’enorme rimonta per l’USC dopo la sconfitta all’ultimo secondo di due settimane prima in Illinois – una partita in cui Lemon ha lanciato due touchdown nel quarto quarto – e anche la vittoria più significativa dei Trojan nel loro breve periodo nella Big Ten.

“Campione più forte?”

Non importa quanto cambi il football universitario con lo slancio della rete televisiva, i fan continuano a tornare con la promessa di vedere qualcosa a cui non hanno mai assistito prima.

E letteralmente nessuno aveva mai visto una squadra dell’Indiana battere uno dei primi cinque avversari in trasferta prima della sconfitta per 30-20 di sabato contro l’Oregon. Proprio quando pensi che il calcio non possa fare qualcosa di nuovo…

Gli Hoosiers hanno raggiunto i College Football Playoff della scorsa stagione senza vincere nessuna partita importante della stagione regolare. Questo non si può dire per la squadra del 2025, che ora ha completamente distrutto un avversario allora tra i primi 10 in classifica in Illinois e se l’è cavata bene in uno degli ambienti più ostili di questo sport, l’Autzen Stadium.

Fernando Mendoza che torna da una scelta di pareggio per guidare l’attacco dell’Indiana con un paio di punteggi cruciali a fine partita è il tipo di sottotrama che semplicemente non è accaduta per gli Hoosiers del passato.

D’altronde non c’è mai stato un personaggio come Curt Cignetti alla guida.

Cignetti potrebbe essere descritto come il Rodney Dangerfield del football universitario, e non solo per le battute che sono diventate il suo marchio di fabbrica nelle interviste televisive. All’età di 64 anni e dopo un periodo da allenatore con il Div. II Programma FCS Elon dell’Indiana (Pa.) e alla guida di James Madison nella sua transizione all’FBS, Cignetti sta raggiungendo l’apice della sua carriera a fine partita come Dangerfield.

E, come disse una volta Dangerfield, l’Indiana non era rispettata. Questo non è più il caso dopo la settimana 7.