L’azienda ha anche spostato il suo focus sulla chimica e nel 2022 ha annunciato una batteria con un anodo di silicio invece del litio metallico. Questo cambiamento potrebbe aiutare a semplificare la produzione delle batterie.
Da allora, la crescita del mercato dei veicoli elettrici è rallentata, almeno negli Stati Uniti, in parte a causa di una forte riduzione dei finanziamenti da parte dell’amministrazione Trump. Il credito d’imposta sui veicoli elettrici per i conducenti è un supporto chiave per spingere gli americani verso le opzioni elettriche, Scade a fine 2025. Il mercato delle grandi auto elettriche è in crisi, dice Hu, “ora dobbiamo guardare a ogni mercato”.
La piattaforma di scoperta di contenuti AI su cui poggiano molte delle sue speranze si chiama Molecular Universe. L’azienda vuole non solo fornire il proprio software ad altre aziende produttrici di batterie, ma anche identificare nuovi materiali per batterie e concederli in licenza o venderli a tali aziende.
Per gentile concessione di SES AI
Secondo la società, la piattaforma ha già identificato sei nuovi materiali elettrolitici. Hu afferma che esiste un additivo che può aiutare a migliorare la durata delle batterie con anodi di silicio.
Una sfida con gli anodi di silicio è che si gonfiano troppo durante l’uso, il che può causare danni fisici e ostacolare un caricamento e uno scaricamento efficienti. Per risolvere il problema, l’industria utilizza comunemente un materiale chiamato fluoroetilene carbonato (FEC), che può contribuire a formare una pellicola elastica sull’anodo in modo che la batteria possa comunque caricarsi in modo efficace. Tuttavia, tale additivo può degradarsi ad alte temperature, producendo gas che possono compromettere la durata della batteria. La piattaforma SES ha identificato un composto che funziona come il FEC ma non rilascia tali gas.
Hu afferma che la lunga storia dell’azienda e la profonda conoscenza delle batterie potrebbero contribuire a rendere la sua piattaforma uno strumento utile. Ritiene che il modello reale sia meno importante dell’esperienza di dominio di SES e dei dati derivanti da anni di costruzione e test di batterie.
“Non producendo effettivamente batterie fisiche, siamo in grado di aumentare effettivamente la scala e quindi generare entrate più velocemente”, afferma.
Ma alcuni esperti sono scettici riguardo alle prospettive a breve termine della scoperta di materiali basati sull’intelligenza artificiale per rilanciare il settore. “Lo sviluppo di nuovi materiali, come pensavamo fosse quello che la gente voleva (e, francamente, dovrebbe essere quello che volevano i produttori di celle) – non so se sembra essere la vera base del progresso per l’industria delle batterie”, dice Cara Rodby, responsabile tecnologico presso Volta Energy Technologies, una società di venture capital che si concentra sul settore dello stoccaggio dell’energia.
Gli investitori si stanno tirando indietro e un rallentamento del sostegno pubblico sta rendendo le cose difficili per alcuni settori dell’industria delle batterie, aggiunge: “Non so se la capacità di scoprire nuovi materiali aprirà qualcosa di nuovo per l’industria delle batterie a questo punto”.
