“Quanto può essere difficile?”
Queste sono le ultime parole famose. È diventato il motto dei ragazzi di Top Gear nei primi anni 2000, quando hanno provato qualcosa di strano e, francamente, sciocco.
Così, quando io e alcuni amici abbiamo deciso che volevamo provare un nuovo sport, e dopo alcune limonate e un lungo pranzo abbiamo deciso di dedicarci al curling, abbiamo pronunciato quelle famose parole.
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Con sogni di Olimpiadi nel nostro mirino, e a meno di due anni dal raggiungimento del nostro obiettivo, Boyd, Cormac, Matt, Nick e alcuni altri ragazzi si sono uniti a me al Boondall Iceworld a North Brisbane per una serata di “Come and Try Curling”. Genitori quarantenni e un giovane fisioterapista a tenerli uniti; Quanto può essere difficile?
I Curlews (Andrew Swain è all’estrema destra dell’inquadratura con il pollice in su) sono nati con un po’ di “limonata”. Nove
Iniziamo da dove iniziano tutti: ginocchia vacillanti, dita fredde e una buona dose di umiltà. Abbiamo trascorso quei primi giorni cercando di padroneggiare la meccanica: lo scorrimento, il rilascio, il modo in cui il ghiaccio “afferra” la roccia.
C’è una complessità ingannevole nel curling. La gente lo vede in TV una volta ogni quattro anni e pensa che sia solo shuffleboard sul ghiaccio. Ma quando sei lì, ti rendi conto che è un gioco di millimetri. Sono “scacchi sul ghiaccio”, ma i pezzi degli scacchi pesano 20 libbre e la scacchiera è a 150 piedi di distanza e si sposta costantemente sotto i tuoi piedi.
Ci appoggiamo a questa sfida.
Alla nostra prima competizione organizzata dalla Queensland Curling Association (QCA), abbiamo partecipato come “Curlews”. Abbiamo raggiunto la finale e dopo esserci accontentati di un pareggio, siamo dovuti tornare due settimane dopo e ripetere la finale per la prima volta nella storia della QCA. Abbiamo perso quella notte, ma ci ha dato la fiducia necessaria per candidarci al Campionato Nazionale.
Non sorprende che il curling in Australia sia una pratica di nicchia e quindi nel paese non esiste un ghiaccio dedicato al curling. Tutti i bigodini australiani sono tenuti a giocare e ad esercitarsi su ghiaccio multiuso. I giocatori di hockey su ghiaccio, i pattinatori artistici e i pattinatori su ghiaccio ricreativi hanno la priorità nella maggior parte delle piste del paese. L’unico evento di curling su ghiaccio con standard olimpico nell’emisfero meridionale si trova a Naseby, in Nuova Zelanda, una piccola cittadina di campagna a circa due ore da Queenstown. Quindi è qui che Curling Australia tiene i suoi campionati nazionali e lo fa da oltre un decennio.
Un viaggio per la nostra squadra in Nuova Zelanda non è stato economico, quindi abbiamo cercato degli sponsor e abbiamo avuto la fortuna di avere meravigliosi sostenitori nella famiglia Maynard della Maynard Cattle Company. Geoff, Alison e la loro famiglia hanno donato tre mucche ai chiurli e noi le abbiamo vendute per finanziare il nostro viaggio e investire nelle nostre scope, scarpe e tutti gli altri strumenti del mestiere.
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Andrew Swain posa con il premio “Spirit of Curling”. Nove
Nel maggio 2025, i chiurli hanno fatto il pellegrinaggio in Nuova Zelanda ed è stato lì che ci è stata data una buona dose di realtà.
Essenzialmente, stavamo giocando nel cortile sul retro cricket nel nostro garage e ora stavamo suonando all’SCG. La differenza sul ghiaccio era gesso e formaggio.
Siamo stati davvero fortunati perché la comunità del curling è così amichevole e accogliente. Ogni squadra e giocatore che abbiamo incontrato nel torneo all’italiana ci avrebbe aiutato con un po’ di saggezza qua e là. Scegliere le linee giuste. Tecnica di scansione. Controllo del peso. La competizione si svolgeva in contemporanea sui teli accanto ai nostri, quindi non potevano mancare consigli e parole di incoraggiamento da parte delle squadre più esperte. È stato davvero umiliante ed edificante.
Dato che il commento sul rugby è il mio lavoro quotidiano, ho naturalmente colto al volo l’opportunità di prendere il microfono per la trasmissione in diretta quando non stavamo giocando. Chiamare le partite con l’allenatore della nazionale Perry Marshall è stato prezioso per la nostra educazione. Poter scambiare appunti con Hugh Millikin, il padrino del curling australiano, e ricevere feedback da vari rappresentanti australiani ci ha dato fiducia in ogni sasso lanciato.
Uno dei veri momenti salienti è stato poter incontrare la coppia mista che sventola la bandiera del curling australiano a livello internazionale. Tahli Gill e Dean Hewitt sono attualmente al primo posto nella classifica mondiale del doppio misto. Per un crudele scherzo del destino, non sono riusciti a qualificarsi per Milano Cortina 2026. Uno straziante playoff con morte improvvisa che non è andato secondo i piani ha fatto sì che perdessero un posto.
Il fatto che Tahli e Dean siano la squadra con il punteggio più alto al mondo, rappresentando un paese dove non esiste il ghiaccio da curling, è notevole. È l’equivalente di “Eric the Eel” che è il numero uno al mondo nei 50 metri stile libero. Il curling su ghiaccio in Australia è e continua ad essere una grande priorità per questo sport e speriamo che la loro storia possa aiutare a spargere la voce. Nonostante non garantiscano un posto olimpico, andranno ai Campionati del mondo entro la fine dell’anno, in cerca dell’oro. Sono stati così ricettivi e sinceri con la loro saggezza nell’ultimo anno e li abbiamo supportati in ogni fase del percorso.
Dean Hewitt e Tahli Gill del Team Australia celebrano la loro vittoria a Pechino contro il Team Canada. Getty
I nostri sogni di Milano Cortina 2026 si sono conclusi ai Nazionali del 2025 con un sesto posto, ma ha acceso per noi una fiamma che arde molto intensamente. Il nostro amore per questo sport cresce ogni volta che scendiamo sul ghiaccio. Sebbene le Olimpiadi siano il nostro obiettivo finale, riteniamo che diffondere il vangelo del curling sia gratificante e incoraggiamo chiunque possa provarlo. Le Olimpiadi invernali del 2030 nelle Alpi francesi sono ora nel nostro mirino.
A febbraio nell’Australia occidentale, nel Queensland e nel Victoria, le associazioni di curling organizzano sessioni “vieni e prova”, e chiunque in questi stati voglia provarci dovrebbe assolutamente farlo. È così che è nato il chiurlo e più persone praticano questo sport, migliore è la competizione.
I Curlews (Boyd, Cormac, Matt, Nick e io) hanno scoperto un amore completamente nuovo per lo sport e la competizione nel curling. La parte più difficile è stata presentarsi la prima notte. Da allora è stata una corsa sfrenata e ne abbiamo amato ogni minuto. Quindi alzati e divertiti. Quanto può essere difficile?
Andrew Swain chiamerà il curling per Channel 9 e 9Ora nell’ambito della copertura delle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026. Resta sintonizzato perché la copertura inizierà con “Let the Games Begin” alle 21:15 (AEDT) stasera.
