Il primo nuovo habitat sottomarino in 40 anni sta per essere lanciato

Una volta sigillata e rimorchiata nella sua dimora permanente sotto le onde del Santuario marino nazionale delle Florida Keys all’inizio del prossimo anno, la Vanguard sarà Il primo nuovo habitat marino al mondo in quasi quattro decenniSquadre di quattro scienziati vivranno e lavoreranno sul fondo dell’oceano per una settimana, entrando e uscendo dall’habitat come subacquei. Le loro missioni possono includere il ripristino della barriera corallina, lo studio delle specie, l’archeologia subacquea o persino l’addestramento degli astronauti.

Uno dei moduli di Vanguard, insolitamente chiamato “Wet Porch”, ha un’apertura permanente nel pavimento (conosciuta anche come “Moon Pool”) che non si allaga perché la pressione dell’aria di Vanguard corrisponde a quella dell’acqua circostante.

È questa pressione che rende l’habitat così utile. I subacquei che lavorano a una profondità operativa massima di 50 metri avranno solitamente bisogno di effettuare una sosta più lunga quando ritornano in superficie per evitare la malattia da decompressione. Questa condizione dolorosa e potenzialmente fatale, nota come torsione, si sviluppa quando i subacquei emergono troppo velocemente. Un’immersione tradizionale a 50 metri offre ai subacquei solo pochi minuti sul fondo dell’oceano e possono fare solo poche immersioni al giorno. A causa della stessa pressione dell’acqua dell’atmosfera della Vanguard, i suoi acquanauti hanno bisogno di decomprimersi solo una volta, alla fine del loro soggiorno. Possono potenzialmente immergersi per diverse ore ogni giorno.

Ciò potrebbe aprire la strada a tutti i tipi di nuova scienza ed esplorazione. “Trascorrere più tempo in mare apre un mondo di possibilità, accelerando scoperte, ispirazioni e soluzioni”, ha affermato Kristen Turtool, direttore operativo di Deep, alla presentazione della Vanguard a Miami in ottobre. “L’oceano è il sistema di supporto vitale della Terra. Regola il nostro clima, sostiene la vita e custodisce segreti che stiamo appena iniziando a scoprire, ma è al 95% da scoprire.”

cortesia profonda

L’habitat sottomarino non è una nuova invenzione. Jacques Cousteau (naturalmente) costruì il primo nel 1962, sebbene avesse le dimensioni di un ascensore. Negli anni ’70 e ’80 seguirono residenze più grandi, delle dimensioni del Vanguard.

Ma da allora la tecnologia è progredita molto. Il Vanguard utilizza una connessione fissa a una boa sovrastante, nota come “espressione di superficie”, che fornisce aria e acqua fresca all’habitat. Dispone inoltre di un generatore diesel per alimentare la connessione Internet Starlink e di un serbatoio per trattenere le acque reflue. Norman Smith, chief technology officer di Deep, afferma che l’azienda ha modellato gli uragani più violenti che si prevede colpiranno la Florida nei prossimi 20 anni e ha progettato il cavo per resistere a loro. Anche se accadesse il peggio e il collegamento venisse perso, Vanguard ha abbastanza aria, acqua ed energia per supportare il suo equipaggio per almeno 72 ore, dice Deep.

Questo numero proviene da DNV, un’agenzia di classificazione indipendente che ispeziona e certifica le navi marittime di tutti i tipi in modo che possano ottenere un’assicurazione commerciale. Vanguard sarà la prima abitazione sottomarina a ricevere la classificazione DNV. “Significa che devi affrontare le normative e tutte le cose impegnative e frustranti che ne derivano, ma significa che, a livello di base, sarà più sicuro”, afferma Patrick Lahey, fondatore di Triton Submarines, un produttore di sommergibili di classe.

Jason Korner/Getty Images per Gli abissi

Sebbene Deep si aspetti che la stessa Vanguard consenta decenni di scienza utile, il suo compito principale per l’azienda è quello di provare le tecnologie per il suo successore pianificato, un habitat modulare avanzato chiamato guardiaI moduli Sentinel saranno larghi sei metri, il doppio del diametro del Vanguard, completi di ampie scale e cabine singole. Un piccolo dispiegamento potrebbe trasportare un equipaggio di otto persone, più o meno lo stesso della Stazione Spaziale Internazionale. Un grande sistema sentinella potrebbe trovarsi a una profondità di 50.225 metri. Deep sostiene che Sentinel sarà lanciato nel 2027.