La maggior parte dei telescopi costruiti in tutto il mondo prima della Seconda Guerra Mondiale furono finanziati da individui facoltosi interessati ai cieli sovrastanti.
Tuttavia, dopo la guerra, due sviluppi significativi avvenuti a metà del XX secolo spostarono l’onere del finanziamento dei grandi strumenti astronomici in gran parte sui governi e sulle istituzioni accademiche. Innanzitutto, man mano che gli specchi diventano sempre più grandi per guardare più in profondità nell’universo, il loro costo aumenta esponenzialmente. E poi, con l’avvento del volo spaziale, il costo dei telescopi spaziali è aumentato ulteriormente.
Ma ora la situazione potrebbe cambiare di nuovo.
Mercoledì sera, l’ex CEO di Google Eric Schmidt e sua moglie Wendy hanno annunciato un importante investimento non in un solo progetto di telescopio, ma in quattro. Ciascuno di questi nuovi telescopi porta online una nuova capacità; Tuttavia, il nuovo strumento più interessante è un telescopio spaziale chiamato Lazuli. La navicella spaziale, se lanciata e dispiegata con successo, offrirà agli astronomi una versione più capace e moderna del telescopio spaziale Hubble, che ormai ha tre decenni.
Miliardario con un vivo interesse per la scienza e la tecnologia, Schmidt e sua moglie non hanno rivelato l’entità del loro investimento nei quattro telescopi, che saranno conosciuti collettivamente come Sistema dell’Osservatorio Schmidt. Tuttavia, probabilmente vale almeno mezzo miliardo di dollari.
“Per 20 anni, Eric ed io abbiamo perseguito la filantropia per esplorare nuove frontiere, sia nelle profondità dell’oceano che nelle connessioni profonde che collegano le persone e il nostro pianeta, impegnando le nostre risorse in una ricerca innovativa che va oltre ciò che può essere finanziato dal governo o dal settore privato”, ha detto Wendy Schmidt in una dichiarazione ad Ars. “Con il sistema dell’Osservatorio Schmidt, stiamo consentendo molteplici approcci alla comprensione del vasto universo in cui ci troviamo a custodi di un pianeta vivente.”
Fondamentalmente gli Schmidt accettarono le idee innovative dei telescopi che gli scienziati avevano proposto per il finanziamento del governo e avrebbero pagato per la loro costruzione. Il loro dono ha un enorme potenziale per far avanzare lo studio dell’astronomia e dell’astrofisica.
