Tre teorie principali
Ci sono molte teorie su quello che è successo a Earhart, incluso un libro del 1970 che sostiene che non solo Earhart è sopravvissuta al volo, ma ha cambiato nome e si è risposata. Essere Irene Craigmile Bolam. Lo stesso Bolam negò fermamente ciò e fece causa all’editore, che ritirò il libro dal mercato e alla fine si accordò. Ma tra gli entusiasti di Earhart prevalsero soprattutto tre teorie. Per prima cosa, lui e Noonan perdono l’orientamento, rimangono senza benzina e si schiantano nell’oceano. In secondo luogo, uno o entrambi furono esiliati sull’isola Nikumaroro (ex isola Gardner) e alla fine morirono lì di fame o ferite. In terzo luogo, le forze giapponesi catturarono Earhart e Noonan e (presumibilmente) li giustiziarono.
Hartigan prende a turno queste tre teorie è persoTentativo di trovare prove per ciascuno, incluso un resoconto della vita di Earhart. Ha ammesso che la spedizione del 2017 ha portato alla luce oggetti rivelatori degli anni ’30, come aste con cerniere e coltelli tascabili, nonché elementi antincendio e bottiglie d’acqua, rendendolo particolarmente colpito dall’ipotesi del naufrago dell’isola. E i cani addestrati hanno identificato il campeggio come un luogo dove potrebbero giacere resti umani.
“Ma niente di tutto ciò è realmente legato ad Amelia Earhart o Fred Noonan nello specifico”, dice Hartigan. “È solo la conferma che qualcuno è morto lì e non sappiamo chi fosse. Non sono state trovate ossa. Quindi durante il secondo viaggio ero un po’ più scettico. Ci sono molte cose che mi piacciono della teoria del naufrago. Ma se penso alla cosa più probabile, la spiegazione più semplice che si adatta alla maggior parte di ciò che sappiamo, è che se n’è andato.”
In un certo senso, con tutta la nuova scienza e tecnologia a portata di mano, in particolare l’esplorazione delle profondità marine, non c’è mai stato un momento migliore per cercare Earhart. Nel 2003 e nel 2006, ad esempio, David Jordan ha utilizzato dispositivi sonar di acque profonde per esplorare un’area di 1.200 miglia quadrate a nord e a ovest dell’isola di Howland. La sua compagnia, la Nauticos, condusse anche un vasto esperimento utilizzando apparecchiature degli anni ’30 per determinare quanto fossero distanti Earhart e Noonan quando trasmetteva i suoi vari messaggi radio. Più recentemente, una spedizione nel 2024 ha cercato l’aereo di Earhart nelle vicinanze dell’isola di Howland, il sito di atterraggio originariamente previsto, ma non ha trovato prove.
