Cosa succede al tacchino, al ripieno e al purè di patate che generano così tanta eccitazione ai nostri tavoli del Ringraziamento?
Vengono messi in contenitori per aspettare dietro le quinte come avanzi, portando con sé lo stesso potenziale di anticipazione, gioia e forse anche angoscia di quando sono usciti per la prima volta dal forno.
Lo stesso fanno le squadre della NFL che hanno offerto un ambiente adatto alle famiglie per i festeggiamenti di giovedì. Sì, Green Bay ha battuto Detroit e Dallas ha battuto Kansas City prima che Cincinnati battesse Baltimora. Ma chi dice che alcuni dei perdenti non verranno nuovamente messi in mostra per il consumo quando inizieranno i playoff a gennaio, quel mese in cui tanti vogliono mangiare molto, molto meno che durante le vacanze?
I Lions, i Chiefs e i Ravens non hanno esattamente familiarità con le intestazioni “In the Hunt” e “On the Bubble” nella grafica dei playoff televisivi. Detroit e Kansas City hanno conquistato i primi posti rispettivamente nella NFC e nell’AFC la scorsa stagione, e Baltimora è stata un appuntamento familiare in cima all’AFC North.
Mentre palle perse e incoerenze perseguitavano i Ravens contro i Bengals non ancora matematicamente eliminati – “Non abbiamo giocato una partita di football vincente”, ha detto l’allenatore di Baltimora John Harbaugh – la squadra stava crescendo ormai.
La sconfitta di giovedì ha interrotto la serie di cinque vittorie consecutive dei Ravens, lasciandoli a metà partita dal leader della divisione Pittsburgh. Come negli stessi Steelers che faticano a trovare il ritmo prima degli incontri con i Ravens a Baltimora (settimana 14) e Pittsburgh (settimana 18).
La sconfitta casalinga di Detroit contro i Green Bay ha regalato ai Packers la vittoria della serie stagionale, compromettendo significativamente le possibilità dei Lions di vincere il terzo titolo consecutivo della NFC North.
L’avanzamento ai playoff è ancora in gioco, con un mix di miglioramenti in casa e aiuti esterni.
I Lions possono battere l’attuale leader della divisione Chicago con una vittoria nella settimana 18. A quel punto, sapremo se i Bears sono veri contendenti, dato che due partite contro Green Bay e una visita a San Francisco attendono dopo la partita del Black Friday di oggi contro il campione in carica del Super Bowl Philadelphia.
Naturalmente, i Lions in difficoltà affrontano la loro sfida, con quattro delle cinque partite rimaste contro squadre con record di vittorie, di cui tre contro le leader della divisione.
“Come ho detto alla squadra: ‘È frustrante, lo so. Abbiamo molto di cui essere grati, anche dopo una sconfitta.'” Lo ha detto l’allenatore dei Lions Dan Campbell. “E guarda, abbiamo scavato un piccolo buco, questa è la conclusione. Siamo in un piccolo buco, ma è esattamente così.
“Quindi tutto ciò che dobbiamo fare è preoccuparci di ripulire tutto questo e poi passare alla partita successiva e trovare un modo per vincere quella successiva che abbiamo davanti a noi.”
Questo è il ritornello a Kansas City. I campioni in carica dell’AFC sono scesi sul 6-6 perdendo ai rigori a Dallas.
“Se vogliamo arrivare ai playoff”, ha detto il quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes, “dovremo vincerli tutti”.
KC dovrebbe anche aspettarsi di inciampare tra diverse squadre più in alto in classifica. Hanno perso contro ciascuno dei club che attualmente detengono i posti wild card dell’AFC – Los Angeles Chargers, Jacksonville Jaguars e Buffalo Bills – tutti per un punteggio.
Houston detiene anche il record di tie-break della conferenza contro i Chiefs, anche se un incontro della settimana 14 a Kansas City offre l’opportunità di incidere su questo.
“Risponderemo”, ha detto il placcaggio difensivo dei Chiefs Chris Jones.
Non diversamente da quella fetta extra di torta di zucca. Ti prego, perdonami.
