PFL Lione, Cris Cyborg x Sara Collins, intervista esclusiva con la star australiana

“Non ho detto a molte persone (nelle MMA) che sono un’ostetrica”, ha detto Collins a Wide World of Sport prima della lotta dell’evento principale di domenica (AEDT) per il titolo mondiale dei pesi piuma femminile.

“E non dico a molte ostetriche al lavoro che combatto le MMA, quindi cerco di tenerlo separato. Ieri ho avuto la mia visita fisica di routine con l’oculista.

“E ho detto: ‘sì’. Non succede spesso, ma è successo alcune volte.”

Collins lavora a tempo pieno come ostetrica quando non è sul campo di wrestling.

È difficile conciliare il volto amichevole che guarda indietro a una chiamata Zoom con la versione macchiata di sangue e con i denti scoperti delle primordiali celebrazioni della vittoria.

“In realtà odio così tanto il confronto”, ride Collins.

“Come la rabbia per strada, qualunque cosa. Qualcuno mi sgrida per strada, io dico: ‘Mi dispiace, odio lo scontro’. Sicuramente non ho combattuto a scuola. Vedo il judo e le MMA come sport, e basta.”

Ah sì, judo.

Questo è stato il primo amore sportivo di Collins dall’età di 10 a 25 anni.

Ha rappresentato l’Australia all’età di 16 anni ai campionati mondiali junior e a livello senior dall’età di 18 anni, compresi i Giochi del Commonwealth del 2014 a Glasgow.

“Ho smesso di praticare judo perché avevo molti infortuni”, spiega Collins.

“Ho subito circa sei interventi chirurgici. Inoltre, il judo non paga nulla, quindi avevo costantemente difficoltà a pagare l’affitto, a pagare le bollette mentre praticavo il judo.

“Avevo 25 anni e mi sono rotto il tendine d’Achille, ho subito quell’intervento chirurgico, è stata una lunga convalescenza per la schiena. E ho pensato: ‘Non posso più farlo.’

“Quando mi sono rotto il tendine d’Achille, è stato un enorme sollievo, onestamente, perché non ho dovuto cercare i soldi per pagare il prossimo viaggio di judo. Ma sapevo che volevo ancora competere.”

Molti infortuni, è logico.

Che ne dici di golf, tennis, magari di corsa su lunghe distanze? NO.

“Il mio allenatore, Daniel Kelly, è passato dal judo alle MMA e all’epoca era nell’UFC. Ho parlato con lui e ho pensato: ‘guarda, voglio ancora competere, forse proverò un po’ di MMA.’

Collins ha avuto il suo primo incontro professionale nel 2019 e ha sconfitto altri due combattenti australiani prima di dirigersi all’estero.

Ha sconfitto Pam Sorenson e Sinead Kavanagh agli eventi Bellator prima di distruggere Leah McCourt per guadagnare una possibilità contro Cyborg.

“Non l’ho mai incontrata. Ma sarà bello”, dice Collins.

“Questo è sicuramente il mio incontro più grande finora. L’ho organizzato un anno fa… quindi ho avuto un anno per prepararmi mentalmente a combattere Cyborg, e forse ora sto iniziando a capire.”

“È una delle migliori donne che abbia mai fatto MMA, quindi è impossibile non sapere chi è se segui qualche MMA.

“Sembra una brava persona, una brava persona, e poi entra nella gabbia ed è spaventosa. È bravissima in tutto.”

Cyborg (28-2) è considerata una delle più grandi combattenti di tutti i tempi ed è stata una campionessa in tutte le principali organizzazioni in cui ha gareggiato.

La quarantenne brasiliana ha difeso per l’ultima volta il suo titolo dei pesi piuma nel 2023, quando ha sconfitto Cat Zingano al Bellator 300.

Cyborg ha poi mostrato la sua leggendaria tenacia battendo la connazionale Larissa Pacheco nella sanguinosa battaglia dei giganti della PFL a Riyadh lo scorso anno.

“Ha decisamente cambiato il modo in cui combatte, ma penso che sia molto più intelligente nella gabbia e nel modo in cui combatte ora”, ha osservato Collins.

“Il suo QI di combattimento nel suo ultimo combattimento, si poteva dire che era cambiata molto e stava combattendo in modo più intelligente.”

La carta della lotta del Lione è co-headliner da Vadim Nemkov contro Renan Ferreira per il titolo mondiale dei pesi massimi e Cyborg non sarà minimamente disturbato dalle luci brillanti.

Sarà una nuova esperienza per Collins, ma è sicura di poter scioccare il mondo dei combattimenti.

“Il judo è una delle migliori basi per le MMA”, ha detto.

“È la cosa più difficile da imparare da adulta e la cosa più difficile da difendere. Ho la sensazione, nei miei fianchi, nei miei movimenti, che non credo che sarà in grado di fermarsi, anche se si allena nel judo. Non lo ha fatto per tutta la vita come ho fatto io, quindi penso che sarà il mio grande vantaggio.”

“Sarò in grado di sentire meglio le cose e di eseguire meglio i takedown, dalla punta dei piedi a terra. Sono molto nervoso quando esco nella gabbia, ma non appena la porta della gabbia si chiude e si blocca, provo una sensazione molto calmante.

“È difficile da spiegare, succede e basta e mi sento molto tranquillo quando la porta si chiude e vedo il mio avversario davanti a me e ti rendi conto che è umano come te.

“Credo che una volta lì andrà tutto bene, solo all’inizio divento davvero nervoso e mi scervello su scenari stupidi.”

La madre di Collins farà il tifo nell’affollata LDLC Arena… con una certa riluttanza.

“Ah, sì, lo odia”, ammette la figlia.

“Le ho detto che non avrei parlato durante la settimana del combattimento, le avrei parlato dopo il combattimento. Ha molta energia nervosa intorno a me. Quindi è fantastico che possa venire, ma sì, non la vedrò prima del combattimento.”