Al perdente va il bottino, dato che domenica i Las Vegas Raiders ospitano i New York Giants.
Qualunque sia la squadra che non riesce nella penultima partita della stagione regolare, entra in possesso esclusivo dell’ultimo posto nella classifica generale della NFL e ha una visione chiara della scelta assoluta nel draft del prossimo anno, anche se il vincitore è ancora in fila per una selezione alta.
La partita tra squadre con record di 2-13 è solo la terza nella storia della NFL in cui entrambe le squadre sono almeno 11 partite sotto .500, e il primo incontro di questo tipo dal 1991.
È anche un confronto tra squadre in duelli consecutivi di nove sconfitte.
Almeno un giocatore di punta dello scontro principale afferma che la ricompensa per la sconfitta è la cosa più lontana da lui.
“Sì, non me ne frega niente della scelta, a dire il vero”, ha detto il difensore dei Raiders Maxx Crosby. “Non è quello per cui gioco. Non è il mio lavoro. Il mio lavoro è essere il miglior difensore del mondo. Questo è ciò su cui mi concentro ogni giorno”.
Una perdita sembrerebbe avvantaggiare maggiormente i Raiders. Las Vegas non ha un piano a lungo termine come quarterback, con il vincitore dell’Heisman Trophy Fernando Mendoza dell’Indiana di alto livello attualmente la scelta numero 1 prevista nel draft di aprile.
I Giants hanno già un giovane quarterback in Jaxson Dart, e mentre Mendoza rappresenterebbe un probabile aggiornamento se possedessero la scelta n. 1, New York potrebbe anche capovolgere la scelta n. 1 o n. 2 in diversi punti di alto livello mentre procedono con una ricostruzione del roster.
Operando con un piano di gioco conservativo domenica scorsa, Dart non ha tentato un passaggio fino a quando non sono rimasti meno di due minuti nella prima metà della sconfitta per 16-13 contro i Minnesota Vikings. Anche così, il debuttante è stato comunque licenziato cinque volte mentre completava 7 dei 13 tentativi di passaggio per sole 33 yard.
“Siamo stanchi di perdere, quindi vogliamo assolutamente ritrovare quella sensazione”, ha detto Dart, che vede la prima vittoria dell’allenatore ad interim Mike Kafka come una spinta morale di cui la squadra ha bisogno. “È difficile andare settimana dopo settimana e avere queste partite ravvicinate in cui lavori così duramente e le cose non ci hanno ripagato quest’anno”.
L’attacco di New York ha visto il placcaggio sinistro Andrew Thomas lasciare la partita dei Vikings per un infortunio al tendine del ginocchio, mentre il centro John Michael Schmitz ha subito un infortunio al dito. Entrambi non hanno partecipato mercoledì, così come la guardia Evan Neal (collo), la sicurezza Tyler Nubin (collo) e il difensore DJ Davidson (collo/commozione cerebrale).
I Raiders sono quasi riusciti a liberarsi dalla crisi domenica scorsa dopo aver preso un vantaggio nel terzo quarto in trasferta contro gli Houston Texans, per poi cadere 23-21.
Questa settimana dovranno fare a meno di Brock Bowers (ginocchio) e della sicurezza Jeremy Chinn (schiena), che finiranno la stagione in riserva per infortuni.
Il record di 4-13 dello scorso anno ha permesso a Las Vegas di selezionare il running back Ashton Jeanty con la sesta scelta assoluta nel draft e ha continuato a mostrare la sua promessa contro i texani con una ricezione di touchdown da 60 yard nel terzo quarto e un touchdown da 51 yard a fine partita.
“Ovviamente quest’anno, dal punto di vista della squadra, non è stato il migliore”, ha detto Jeanty. “Ma ho solo bisogno di continuare a migliorare e trovare modi per migliorare.”
Le 188 yard di attacco totale di Jeanty a Houston erano quasi le 201 yard di passaggio del quarterback Geno Smith, che non è stato in grado di estendere la sua recente rinascita a Seattle nel suo primo anno a Las Vegas.
Smith aprì la partita con quattro incompletezze consecutive, l’ultima delle quali fu restituita in touchdown dai texani. Smith, che è in vantaggio nella NFL con 15 intercettazioni, ha saltato la partita precedente per infortuni alla schiena e alla spalla.
Crosby (ginocchio) non si è allenato per i Raiders mercoledì.
–Media a livello di campo
