Arne Slot ha elogiato l’efficienza del Liverpool sui calci piazzati nella vittoria per 1-0 sul Sunderland allo Stadium of Light. “Normalmente ne subiamo uno, ma stasera possiamo segnare e questa per noi fa la differenza in questa partita”, ha detto in conferenza stampa.
Il colpo di testa di Virgil van Dijk nel secondo tempo di Mohamed Salah è stato in realtà il terzo su calcio d’angolo del Liverpool nelle ultime quattro partite di Premier League. Ma il totale complessivo di quattro giocatori in questa stagione rimane il quinto più basso della Premier League.
Slot si riferiva al costo di non capitalizzare i calci piazzati nelle partite marginali all’inizio di questa stagione, citando i pareggi con le altre squadre neopromosse Leeds e Burnley. Quindi cosa è cambiato?
Abbracciare l’insider
La sua nuova efficacia non è una coincidenza.
È invece il risultato di un drastico cambiamento di approccio.
Prima della sconfitta del mese scorso contro il Bournemouth, quando ha segnato il primo dei tre gol recenti su calcio d’angolo, il Liverpool aveva la percentuale di respinte più bassa della Premier League con il 49,4%, ben al di sotto della media di circa il 70%.
Nelle quattro partite successive, la sua percentuale è salita all’82,5%, con 28 calci d’angolo su 34 contro Bournemouth, Newcastle, Manchester City e Sunderland.
Il cambio di enfasi, che, per coincidenza o no, segue la partenza dell’allenatore Aaron Briggs alla fine di dicembre, si è chiaramente rivelato fruttuoso, con il Liverpool che ha segnato tre volte su 34 calci d’angolo, dopo aver segnato solo una volta su 117 all’inizio di questa stagione.
Vale la pena ricordare che anche l’unico gol segnato Prima il cambio di enfasi, nella vittoria sul Brighton del 13 dicembre, è il risultato della consegna di Salah a Hugo Ekitike.
Quel gol dell’Ekitike, come quelli segnati da Van Dijk contro Sunderland e Bournemouth, è stato segnato all’interno dell’area piccola e ha evidenziato uno dei principali vantaggi del tiro: la sua traiettoria facilita il tiro da distanza ravvicinata.
Non è una scienza esatta. Naturalmente, ci sono altri fattori da considerare. Ma in generale, più sei vicino all’obiettivo, più è probabile che tu segni. Utilizzando più attaccanti, il Liverpool è stato in grado di prendere di mira l’area delle sei yard molto più spesso.
I calci d’angolo del Liverpool sono diventati più focalizzati al centro dell’area delle sei yard
Un confronto tra le posizioni dei calci d’angolo prima e dopo la partita contro il Bournemouth mostra l’aumento percentuale dei tiri in aree più pericolose, con una chiara attenzione al centro dell’area delle sei yard, proprio sopra il portiere.
La popolarità e la maggiore efficacia dei calci d’angolo è evidente in tutta la Premier League, con il 5% di tutti i calci d’angolo che hanno portato a gol in questa stagione, rispetto al solo 3,6% degli attaccanti.
Imballaggio della scatola da sei metri
Non si tratta solo di aree target angolari.
Altrettanto importante è il modo in cui queste zone vengono occupate.
È diventato sempre più comune vedere le squadre della Premier League schierare una folla di giocatori nell’area delle sei yard dagli angoli d’attacco, massimizzando le loro possibilità di vincere il primo contatto da distanza ravvicinata e rendendo anche più difficile per il portiere avversario prendere o colpire il lancio.
L’approccio, chiamato “muro di carne” dall’analista Michael Caley, è stato utilizzato con buoni risultati dall’Arsenal ed è ora adottato anche dal Liverpool, con Van Dijk che è uno dei cinque giocatori del Liverpool all’interno di un’affollata area di sei yard quando si è diretto a casa contro il Sunderland.
La piccola area del Sunderland era un ammasso di corpi per la porta del Liverpool
Nell’affollato box da sei yard, Robien Roefs non è riuscito a raggiungere l’angolo prima di Van Dijk
Il gol è arrivato sul decimo corner della serata del Liverpool, ma lo stesso approccio era evidente anche all’inizio della partita.
Dieci degli 11 calci d’angolo del Liverpool in totale sono stati realizzati da scambisti, l’unica eccezione è stata un calcio d’angolo corto calciato da Salah mentre cercavano di scorrere il tempo nei tempi di recupero.
Dal primo corner della serata, mostrato sotto, i giocatori del Liverpool hanno iniziato le loro corse fuori dall’area delle sei yard. Ma dopo che la consegna di Salah è stata facilmente indirizzata a casa dal difensore centrale del Sunderland Dan Ballard, il Liverpool ha cambiato tattica.
Il Liverpool non aveva giocatori nell’area delle sei yard del Sunderland per il primo corner della serata
Da quel momento in poi, hanno avuto un minimo di tre giocatori all’interno dell’area delle sei yard del Sunderland per ogni angolo.
Il secondo corner ha segnalato un cambio di approccio mentre il Liverpool ha riempito l’area delle sei yard
Il Liverpool ha continuato a riempire l’area delle sei yard per i corner di Salah e anche di Gakpo
Quelle consegne sono state molto più difficili da difendere per il Sunderland, con Van Dijk di testa su una consegna di Cody Gakpo sopra la traversa e Ibrahima Konate che ha quasi trovato un altro centro di Gakpo prima che l’approccio finalmente ripagasse per il gol decisivo.
Il successo dell’approccio, esemplificato dal gol di Van Dijk, aiuta a spiegare perché le squadre della Premier League dirigono i calci d’angolo nell’area delle sei yard con crescente regolarità.
In effetti, il numero di calci d’angolo nell’area delle sei yard è aumentato in ciascuna delle ultime cinque stagioni di Premier League, raggiungendo il picco di 4,72 a partita nella stagione attuale, poiché un numero crescente di squadre, incluso il Liverpool, tenta di massimizzare le proprie possibilità di successo sui calci piazzati.
Per Slot, il risultato è una vittoria in una partita che la sua squadra del Liverpool avrebbe potuto pareggiare in precedenza, con la speranza di ulteriori miglioramenti in arrivo.
