All’inizio di questo mese, allenatore dell’Iraq Graham Arnold è rimasto bloccato a Fujairah, sulla costa orientale degli Emirati Arabi Uniti, a causa della situazione in Medio Oriente.
Si chiedeva se la sua squadra nazionale sarebbe stata in grado di competere per un’ultima possibilità di qualificarsi per il torneo Coppa del Mondo 2026.
Dopo aver intrapreso una strada lunga e tortuosa per raggiungere il Messico, Arnold e Iraq tenteranno di tornare alla Coppa del Mondo dopo un’assenza di 40 anni quando affronteranno la Bolivia nella finale dei playoff intercontinentali a Monterrey, nel nord del Messico, mercoledì (14:00 AEDT).
Calcio nuova casa, Stan Sportè l’unico posto dove guardare Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, qualificazioni ai Mondiali europei, J.League, NSWL e K League
Graham Arnold allo stadio di Monterrey. FIFA tramite Getty Images
“È stato davvero difficile restare bloccato, preferirei non parlarne, cerco di togliermi tutto dalla testa dei giocatori perché stanno accadendo molte cose in Medio Oriente”, ha detto Arnold.
“Ma i giocatori sanno quello che fanno, sembrano molto rilassati e pronti a giocare”.
Arnold era con sua moglie in un hotel a Fujairah dopo che una serie di missili iraniani colpì nelle vicinanze quando iniziò la guerra tra Stati Uniti e Iran.
PER SAPERNE DI PIÙ: L’ex tecnico degli Spurs smentisce le trattative per un ritorno prima del Mondiale
PER SAPERNE DI PIÙ: L’opzione del campo a sinistra rivelata come annunciato l’atto “folle” di Manly
PER SAPERNE DI PIÙ: Il vincitore a sorpresa del primo mese tiene lo specchio di Dons
L’allenatore australiano è riuscito a trasferirsi a Dubai, ma per diversi giorni non ha potuto unirsi alla squadra.
Anche i giocatori iracheni sono rimasti bloccati perché lo spazio aereo del paese era chiuso, impedendo alla squadra di utilizzare voli commerciali per lasciare il paese.
I dirigenti della squadra hanno chiesto ufficialmente alla FIFA di rinviare la partita dei playoff.
La squadra ha anche dovuto affrontare complicazioni relative al visto perché il Messico non ha un’ambasciata in Iraq e i giocatori hanno avuto difficoltà a ottenere i visti necessari per entrare nel paese.
Ma la questione è stata risolta quando il Ministero degli Affari Esteri messicano ha facilitato i visti presso altre ambasciate regionali.
La squadra è finalmente arrivata a Monterrey il 21 marzo, dopo un viaggio di 25 ore che prevedeva restrizioni di viaggio e una sosta in Portogallo.
“Sono stati 20 giorni molto difficili per noi, ma è un onore e un privilegio essere qui: vivo in Australia da molto tempo e so che la qualificazione per una Coppa del Mondo può cambiare una nazione”, ha detto Arnold, che ha guidato i Socceroos agli ottavi della Coppa del Mondo 2022.
Da quando è arrivata in Messico, la squadra ha avuto tutto il tempo per adattarsi al clima e i giocatori si sono allenati senza incidenti.
Hanno anche potuto socializzare con i bambini delle scuole locali che li hanno visitati durante le sessioni di formazione.
“Sono stato una figura paterna questa settimana perché ho già avuto questa esperienza, quindi voglio mantenerli rilassati e pronti”, ha detto Arnold.
Per qualificarsi alla seconda Coppa del Mondo, la prima dal Messico del 1986, l’Iraq deve sconfiggere la Bolivia, che ha eliminato il Suriname 2-1 nelle semifinali dei playoff intercontinentali la scorsa settimana.
“È stato fantastico, è un onore assoluto portare l’Iraq ai playoff dopo 40 anni e con solo una partita in più”, ha detto Arnold.
“Sono fiducioso che sarà una notte molto speciale per l’Iraq.”
