Le stesse parole di Shaun Wane mi sono arrivate a casa.
Wane, nel febbraio 2020, ha dichiarato: “Se non arrivo alla finale della Coppa del Mondo e non vinco, sarà un disastro. È passato molto tempo dall’ultima volta che abbiamo battuto l’Australia e ne sono imbarazzato. E se non li battiamo, sarà colpa mia. “
Alla fine, Wane non solo stabilì la barriera, ma creò anche la botola sottostante. Queste furono le sue parole, non quelle di nessun altro.
E secondo i suoi calcoli, le due campagne più importanti dei suoi sei anni al comando furono a dir poco catastrofiche.
La Coppa del Mondo casalinga dell’Inghilterra, giocata nel 2022 anziché nel 2021 a causa del Covid, avrebbe dovuto essere il momento in cui il campionato di rugby si è ricollegato a un pubblico nazionale più ampio. Il sorteggio è stato volutamente gentile: niente Australia, niente Nuova Zelanda fino alla finale. Tutte le strade portavano all’Old Trafford.
Solo che, ovviamente, l’Inghilterra non ci è arrivata.
Sono stati battuti in semifinale dalle Samoa, una squadra samoana che l’Inghilterra aveva battuto nella partita di apertura del torneo.
Molti bravi giudici pensano che fosse a loro disposizione una semifinale. L’Inghilterra entrò come favorita e vinse con stile.
Secondo la logica di Wane nel 2020 non vincere la finale sarebbe stato un “disastro”. Quali parole userebbe qualcuno per descrivere il fatto di non essere nemmeno in grado di farlo?
Avanzando rapidamente fino al 2025, l’Australia tornerà per la prima serie di Ashes dopo anni.
Ancora una volta un’occasione d’oro per il gioco in queste terre per risvegliare la fantasia del pubblico sportivo. Invece i Kangaroos hanno avuto la meglio e l’Inghilterra è riuscita a malapena a portare a casa il consueto premio di consolazione dello “sforzo”.
Tre sconfitte, tre prestazioni al di sotto della media, appena due mete in 240 minuti di rugby league. Se Wane nel 2020 era imbarazzato dal fatto che l’Inghilterra non avesse battuto l’Australia per così tanto tempo, ora deve essere incandescente.
Sabato ho visto Reece Walsh firmare autografi a bordo campo un’ora dopo il fischio finale. Gli australiani, la squadra che dicono gli inglesi amano odiare, hanno conquistato i cuori e le menti dei tifosi qui.
Reece Walsh ha deliziato i fan con gli autografi
La squadra di rugby league inglese è più di un insieme di individui inviati a vincere una partita. Rappresentano lo sport.
Per qualche ragione, hanno accolto egregiamente le telecamere nel campo per un documentario dietro le quinte, ma altre volte sembravano essere allontanati dalle telecamere, dai microfoni e dai fan. Questa è solo la mia percezione. Senza dubbio una revisione della serie determinerà se questo è stato effettivamente il caso.
La questione ora spetta alla RFL: sostenerlo o licenziarlo. Wane ha un contratto fino alla fine del 2026, giocherà la Coppa del Mondo del prossimo anno in Australia e Papua Nuova Guinea. Non allena un club dal 2018, un’eternità in termini di rugby league.
Nel novembre 2024, Wane ha espresso il desiderio di tornare ad allenare il club in futuro, ammettendo che gli mancava la preparazione regolare per le partite e accennando a un eccesso di capacità: “Mi sento come se mi stessi svendendo”.
Artisti del calibro di Paul Rowley, Matt Peet, Willie Peters, Michael Maguire e Brian McDermott sono nomi che probabilmente emergeranno nelle conversazioni sul futuro di Wane.
Il pungente rifiuto da parte di Wane del premio Man of Steel ha fatto ben poco per aiutare la sua causa. Alla domanda su Jake Connor, il vincitore del 2025, Wane ha escluso: “Non so chi lo abbia scelto e non è mai stato preso in considerazione”.
Non devi scegliere Jake Connor per rispettare il premio individuale più prestigioso del gioco. Ma sminuirlo pubblicamente? Questa è cattiva politica.
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Wane ha spiegato perché ha lasciato il vincitore di Man of Steel dei Leeds Rhinos Jake Connor fuori dalla sua squadra
Come fa la RFL a commercializzare un onore che il suo stesso allenatore inglese tratta con disprezzo? Ci sono più che sufficienti tifosi della lega di rugby qui. Li ho incontrati e parlato con loro a Wembley, Headingley e negli ultimi giorni agli eventi a Hull, Keighley e Cumbria.
Faccio eco ai tuoi sentimenti. Richiedono più di una spiegazione del “credito in banca” quando selezionano i giocatori che li rappresenteranno.
A volte la passione di Wane sembra essersi trasformata in ostinazione. Parla del “coraggio inglese” come se fosse un’arma segreta, ma il coraggio senza abilità è solo attrito.
Il suo lato sembrava rigido, prevedibile e triste. Per un uomo che una volta pretendeva che l’Inghilterra “giocasse senza paura”, la sua squadra sembra paralizzata da ciò.
Quando recentemente gli è stato chiesto del 2026, Wane ha detto: “Non credo di essere l’uomo giusto per allenare l’Inghilterra ai Mondiali – lo so”.
Naturalmente “sapeva” molte cose. “Sapeva” che i giocatori fuori forma che aveva scelto avrebbero dato risultati. Non l’hanno fatto. “Sapeva” che la sua spina dorsale era giusta, finché non ha cambiato tre di quelle quattro posizioni dopo una partita.
Adesso è la RFL che dovrebbe “sapere”.
Raddoppiano la lealtà o riconoscono che il “disastro” di cui Wane una volta aveva messo in guardia è già arrivato e, per sua stessa ammissione, è colpa sua?
Perché nello sport, come in politica, quando le tue stesse parole diventano il tuo miglior critico, di solito la discussione è finita.
Naturalmente qui ci sono questioni molto più ampie in gioco. Considerando l’attenzione al gioco internazionale, la RFL deve decidere se più o meno lo stesso produrrà risultati diversi e se è felice di tenere le dita incrociate per questo.
L’alternativa è tracciare una linea nella sabbia e fare di questo periodo il bordo della scogliera da cui rifiutiamo di essere spinti via. I prossimi mesi saranno rivelatori.
