La Cina ha convertito molti aerei da combattimento obsoleti in droni e ne ha stazionati molti nelle basi aeree avanzate di fronte a Taiwan, sollevando preoccupazioni che potrebbero aiutare a sopraffare le difese dell’isola in un conflitto.
Secondo le immagini satellitari rilasciate dal Mitchell Institute, un think tank aerospaziale con sede a Washington, gli aerei Shenyang J-6 vecchi di decenni sono visibili da almeno sei basi aeree vicino allo stretto di Taiwan – cinque nella provincia del Fujian e una nel vicino Guangdong.
Gli investimenti della Cina in droni, missili e aerei di quinta generazione come il J-20 hanno ampliato il divario di potenza aerea con Taiwan, spingendo Taipei ad aumentare la spesa per le difese aeree a strati e le capacità di attacco a lungo raggio negli ultimi anni.
L’Esercito popolare di liberazione ha anche aumentato la pressione su Taipei con esercitazioni su larga scala e raid quasi quotidiani attraverso la linea mediana dello Stretto di Taiwan.
Newsweek Il Ministero degli Esteri cinese e il Ministero della Difesa di Taiwan sono stati raggiunti con richieste di commento.
Il bimotore supersonico J-6, derivato dal MiG-19 sovietico, entrò in servizio all’inizio degli anni ’60. Gli ultimi velivoli furono ritirati dal servizio attivo nel 2010, anche se il venerabile caccia continua ad essere utilizzato per l’addestramento.
Secondo quanto riferito, la Cina ha iniziato a convertire questi velivoli in piattaforme senza pilota intorno al 2013, e droni orientati ai caccia chiamati J-6W sono stati esposti al Changchun Air Show dello scorso anno nella provincia di Jilin. Delle oltre 500 cellule convertite stimate, almeno 200 sono ora di stanza in basi vicino allo stretto di Taiwan, ha detto l’analista del Reuters Mitchell Institute Michael Dahm.
Meno sofisticato dei sistemi senza pilota appositamente costruiti, il drone J-6 potrebbe comunque rappresentare una minaccia se schierato in massa come parte di un attacco di saturazione più ampio, avvertono gli analisti.
“Un gran numero di difese taiwanesi – e potenzialmente statunitensi e giapponesi – attraverso lo stretto, combinate con altri aerei d’attacco o missili da crociera, potrebbero aiutare”, ha affermato Tom Shugart, fondatore di Archer Strategic Consulting e membro senior associato presso il Center for a New American Security. Newsweek.
Le immagini satellitari indicano che gli aerei sono schierati nelle basi aeree di Fuzhou, Huan, Longtian, Yixu e Liancheng nella provincia del Fujian, nonché a Jingning nel Guangdong.
Moriki Aita, ricercatore presso l’Istituto nazionale per gli studi sulla difesa del Giappone, ha scritto in un recente rapporto che non esiste una ragione chiara per schierare i J-6 insieme a una piattaforma più avanzata. “Piuttosto, suggerisce che potrebbero essere state assegnate loro missioni diverse.”
“Supponendo che un J-6 senza pilota sia progettato per operazioni di attacco suicida unidirezionale, potrebbe servire come mezzo per attaccare direttamente siti radar di difesa aerea, batterie di missili terra-aria, strutture aeroportuali o infrastrutture critiche”, ha scritto. “Questo concetto imporrebbe un onere significativo sui sistemi di difesa aerea, costringendo a ripetuti impegni e consentendo a una frazione di queste piattaforme di penetrare difese ancora più forti.”
Aita ha avvertito che il concetto potrebbe facilmente estendersi oltre il J-6 per includere altri aerei in pensione come il J-7 e il J-8.
“Ciò di cui abbiamo bisogno per il futuro non è solo aumentare le nostre capacità di deterrenza”, ha affermato. “Dobbiamo rivalutare la nostra posizione di difesa aerea per vedere per quanto tempo possiamo continuare a operare nell’interdizione e se le nostre scorte di munizioni e i sistemi del personale possono resistere alla tensione a lungo termine”.
La Cina vede Taiwan come una provincia separatista che alla fine dovrà essere portata sotto il controllo di Pechino, se necessario con la forza. Taiwan opera come una democrazia autonoma con una propria leadership militare ed eletta, e il presidente Lai Ching ha dichiarato che l’isola è già indipendente.
Funzionari della difesa statunitense hanno avvertito che il presidente cinese Xi Jinping ha ordinato all’Esercito popolare di liberazione di prendere il controllo di Taiwan entro il 2027. Tuttavia, il servizio di intelligence nazionale ha valutato in un rapporto all’inizio di questo mese che i progressi sono costanti ma disomogenei e che probabilmente non esiste una scadenza fissa per raggiungere questo obiettivo.
Sebbene gli Stati Uniti siano il principale fornitore di armi di Taiwan, Washington porta avanti da decenni una politica di “ambiguità strategica” e non è chiaro se arriverà alla difesa diretta di Taiwan in caso di attacco cinese.
Il primo ministro giapponese Sanae Takaichi ha scatenato una tempesta diplomatica a novembre quando ha suggerito che un blocco cinese di Taiwan potrebbe costituire una “situazione di minaccia alla sopravvivenza” e giustificare l’intervento delle forze alleate statunitensi.
Si prevede che Taiwan sarà protagonista dei prossimi colloqui tra il presidente Donald Trump e il presidente cinese Xi Jinping, ora previsti per metà maggio dopo essere stati rinviati da fine marzo.
