L’inizio leggermente modificato del programma del PGA Tour 2026 si è rivelato una benedizione per The American Express.
Molti dei migliori giocatori che normalmente avrebbero debuttato al The Sentry, il torneo cancellato di Maui, giocheranno i loro primi colpi della stagione all’American Express giovedì a La Quinta, in California.
Ciò include il numero 1 del mondo Scottie Scheffler e altri sette giocatori tra i primi 13 nella classifica ufficiale del golf mondiale, oltre a giovani stelle come lo svedese Ludvig Aberg, Max Homa e il grande campione inglese Matt Fitzpatrick.
Sarà la prima volta dalla Ryder Cup che il gioco di Scheffler verrà messo alla prova in un torneo ufficiale.
“Penso che ci siano sempre modi per migliorare. Penso che si possa sempre diventare più abili, praticamente in ogni area del gioco”, ha detto Scheffler. “L’anno scorso ho visto alcuni miglioramenti in alcune aree che mi sono piaciute molto e spero di ampliarle, e penso che si possa sempre migliorare un po’.”
Ciò dovrebbe preoccupare i suoi concorrenti, poiché Scheffler ha vinto sei tornei nel 2025, tra cui due major e i playoff del campionato BMW. È finito tra i primi 10 nei suoi ultimi 15 eventi ufficiali.
Scheffler e i suoi colleghi giocheranno tre percorsi par 72 – un round ciascuno al Pete Dye Stadium Course, al Nicklaus Tournament Course e al La Quinta Country Club – durante i primi tre giorni nel formato pro-am. Invece di un taglio a 36 buche, è un taglio a 54 buche per i migliori 65 giocatori e pareggi prima del round finale di domenica al Pete Dye Stadium Course.
L’austriaco Sepp Straka è tornato per difendere il suo titolo. La sua vittoria in due tempi su Justin Thomas nel 2025 ha gettato le basi per un anno stellare vincendo un evento esclusivo a maggio e giocando nella vittoriosa squadra europea della Ryder Cup.
“Nel golf, ogni volta che vai a caccia, sarà un’esperienza leggermente diversa. Inseguire con un ragazzo davanti a te è diverso che inseguire con tre o quattro ragazzi davanti a te”, ha detto Straka. “(L’anno scorso) mi sono appoggiato al fatto che non mi sarei sentito molto bene là fuori e avrei dovuto semplicemente provare a eseguire i colpi di golf, indipendentemente da come mi sentivo riguardo a loro.”
Un altro giocatore da tenere d’occhio è Will Zalatoris, alla sua prima partenza in tournée dal campionato PGA 2025. I continui problemi alla schiena lo hanno costretto a rinunciare per il resto della stagione e a sottoporsi a un intervento di sostituzione del disco.
Una volta numero 7 al mondo, con un eccellente record nelle major, Zalatoris entra nel 2026 come una sorta di sfavorito.
“Questa volta mi sto impegnando più forte che mai in palestra”, ha detto Zalatoris. “Sono in grado di fare cose che non potevo fare da anni. Quindi so che è una cosa un po’ strana da dire a 29 anni, ma ovviamente sai cosa ho passato negli ultimi tre, quattro, cinque anni.
“Il lato mentale è stato molto difficile. Lasciare la PGA, non sapendo se sarebbe stato il mio ultimo torneo di golf professionistico, visti tutti i problemi che avevo.
–Media a livello di campo
